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万嘉桂在看到了凤瑶之后，一双手便不知不觉地从茉喜的肩膀上滑下去了。而茉喜只觉双肩一轻一冷，抬头再往上看时，她只看到了万嘉桂留给她的一个侧影。
万嘉桂转向了凤瑶，起初只是看，看凤瑶上穿着青布小棉袄，下系着一条黑裙子，脚上不是皮鞋皮靴，而是一双绒布面的棉鞋。先前黑亮的长发也短了，短到耳垂下，仿佛是新剪的一般，发梢直而齐，几乎有点愣。
即便是这样一身寒素打扮，万嘉桂看凤瑶，也还是能看出她的美来。她虽然只是中等的个子，但是挺拔端庄；脸蛋是瘦了，显出了个尖下巴来，不过依然存留着当初鹅蛋脸的轮廓痕迹；眉目干干净净清清秀秀的，如果苍白面颊上能够增添几分血色，那她便还是先前那个温雅明媚的白凤瑶。
等到把凤瑶彻彻底底地看清楚了，万嘉桂如梦初醒一般，忽然向前走了一步，“凤瑶——”
凤瑶对着他微微地一躬身一点头，行了个轻描淡写而又足够客气的礼，然后按照老规矩，她声音不高不低地唤了一声：“万大哥。”
万嘉桂看了凤瑶这个不卑不亢的冷淡态度，心里明镜一般，但是当着门内听差和门外部下的面，他一时间又无法长篇大论地做解释。
而凤瑶见他不说话，便迈步走向茉喜，要把手里的热包子递给她。万嘉桂扭了头，一双眼睛追着她看；茉喜抬了头，一双眼睛追着他看。两人全都怔呵呵的，意识到凤瑶把肉包子送到自己眼前了，茉喜下意识地抬手要接，可是未等她真正接住纸袋，凤瑶忽然惊呼了一声，一把握住了茉喜的右腕，“手！手怎么了？”
茉喜一低头，这才发现自己右手通红，鲜血淋淋沥沥地已经顺着指尖向下滴了一地。凤瑶隔着衣袖摸了一摸，随即从她袖口中抽出了一把血淋淋的小剪子。
这回三人之间的僵局被彻底打破了。凤瑶慌了神，推着茉喜往宿舍里走，走到一半停了脚步，又感觉应该带茉喜去医院。茉喜左手托着肉包子，右手被凤瑶轻轻抬着，没觉出多疼来，只是不住地偷眼去看万嘉桂，看他有没有心疼自己的意思。
而万嘉桂和茉喜相对而立说了好几句话，竟然没发现茉喜带着这么新鲜的重伤，此时也不由得有些发蒙——蒙了几秒钟之后，他对凤瑶开了口，“走，上医院去！”
凤瑶听闻此言，直接就要把茉喜往校门外拽。
然而茉喜后退了一步，却是有些发怯。一辈子没进过医院，她有点不敢去，怕去了之后会出不来，或者是一时半会儿出不来。她要是被医生扣在医院里养伤了，那凤瑶和万嘉桂岂不是就要清清静静地凑到一起去了？
于是她不走，只肯找点水来洗洗伤口，又中气十足地表示自己身体好、真没事。她力气大，凤瑶简直撕掳不过她，正在凤瑶急得要脸红之时，万嘉桂忽然出了手，弯腰搂住茉喜的腰，他二话不说地直起身，直接把茉喜扛到了他的宽肩膀上。随即对着凤瑶一挥手，他一马当先地转了身，大踏步地直奔了校门。
这回不用说也不用劝，凤瑶自动地就跟着万嘉桂上了汽车。
茉喜大头冲下地垂了双手，一颗心随之堵到了嗓子眼。眼前是什么？是万嘉桂的黑大氅。黑大氅下面是什么？是万嘉桂的腰？是万嘉桂的屁股？管它是腰是屁股，茉喜只想隔着大氅和军装，狠狠地咬他一大口！不见他的时候还没这么想，见了面才发现自己已经想死了他！大氅逆风飘起蒙了她的脸，带着霜和雪的寒冷气味，她顺势看到了万嘉桂的两条腿。多长多直的两条腿，威武漂亮死了！
在胡思乱想之中，茉喜被万嘉桂塞进了汽车里。进入汽车之后她愣了愣，紧接着又开始挣扎，“我真没事……我不想去医院，我害怕……”
张牙舞爪连喊带叫的结果，是她又被万嘉桂抱到了大腿上。冬季天冷，万嘉桂穿的是里一层外一层，茉喜的身体也被小棉袄包裹了个严实。若不是两人之间隔着这许多层屏障，万嘉桂也不敢这么放心大胆地把她往怀里搂——不敢，不是怕凤瑶挑理，是他信不过自己。茉喜是个什么东西，他心里是有点数的，茉喜在棉袄棉裤中藏着一具怎样的身体，他也是一样的有数。所以，谢天谢地，天寒地冻，茉喜此刻没有鼓胸脯和小细腰，茉喜只是个小棉花包子。
茉喜为了能在万嘉桂的大腿上坐得长久一点，故意微弱地挣扎不止。屁股在万嘉桂这里，手和腿在凤瑶那里。这回凤瑶顾不得许多了，一手攥着茉喜的右腕，她用一条半旧的手帕要给她擦拭鲜血，擦的时候手直哆嗦，仿佛受伤的人不是茉喜，而是她。
她哆嗦，茉喜又不老实，导致她是哆嗦复哆嗦，脸色蜡白的，脖子上也起了一层鸡皮疙瘩。万嘉桂看茉喜如同一条小型的活龙一般，总企图在自己怀里翻江倒海，便低头呵斥了一声，“别闹！你现在天天和凤瑶在一起，怎么还像野马驹子似的？”
他的气息扑在了茉喜的脸上，让茉喜腾地红了脸，“我、我哪儿像野马了？”
万嘉桂一颠大腿，“你这不正在尥蹶子吗？”
茉喜的嘴忽然笨了，“我——”
后头的话没往下说，不是无话可说，而是她忽然意识到凤瑶还在旁边，自己很可能一不留神说敞了嘴，让凤瑶听出打情骂俏的意思来。
她不言语了，万嘉桂下意识地看了凤瑶一眼，随即仿佛对茉喜的心思有所察觉一般，也沉默了。
文县地方有限，再大也是个县城，汽车一开动起来，转眼间便从女中开到了医院。这医院叫名是医院，其实不甚正宗，是本地一位传教士开办起来的，设在一处清清静静的小院落内，连医生带看护妇加起来，常年不会超过十人。
茉喜由凤瑶陪伴着进了诊室，脱了外面的小棉袄一看，伤口正是开在了右小臂上，是被剪子尖戳出来的一个血窟窿，并且正好戳到了血管，好在不是大血管，伤口被鲜血糊住了，看着恐怖，其实鲜血已经不大流淌，如果不来医院的话，茉喜也没有失血伤身的危险。医生一边为茉喜处理伤口，一边不住地抬头审视茉喜的反应，随时预备着听这小姑娘号啕一场。然而茉喜心神不宁地坐在木头椅子上，始终没有号啕的打算。
她不哭，凤瑶却是有了替她哭一顿的打算，“你怎么把剪子藏到袖子里去了？怎么还戳了胳膊？疼不疼？是不是疼死了？”
茉喜摇摇头，又抬手向上抹了抹凤瑶的眼睛。凤瑶的睫毛潮漉漉的，她想凤瑶没出息，不硬气，遇了灾难就要流眼泪，不是个女丈夫。
“真不疼。”她实话实说，“我不怕疼，你忘啦？”
不怕疼，不等于不知道疼。她不疼，是因为比“疼”更重要的人和事忽然一起来了，以至于她竟无心去疼。隔着一道白布帘子和一道漆成了白色的薄木门，外面站着、或者坐着，万嘉桂。隔了这么久再相见，茉喜感觉自己真如同着了魔一般，更爱他了。
医生为茉喜包扎了伤口，又给她打了一针破伤风针。凤瑶拿着一张纸单子出了门，穿过外间屋子时只又对着万嘉桂一点头，然后便出门穿过院子，到对面的小屋子里付钱拿药。隔着一尘不染的玻璃窗子，万嘉桂看清了凤瑶的举动，但是也没有抢着过去帮忙。日久见人心，他要表白也不赶在这一刻。思及至此，他又回头看了诊室半掩着的房门一眼，这一眼看得有情又有绪，那情绪介于苦与酸之间，不明不白，无法言喻。
万嘉桂是个军人，虽然年纪还轻，但是已经闯荡了好些年江湖，见识了许多的血与火。他不是毛头小子愣头青，他是有纪律有主意的理性派。
理性派就应该四平八稳地向前走，走到凤瑶身边去，把她娶回家，和她生几个胖娃娃。凤瑶知书达理，不但性情平和安稳，做人做事也是通达正直、有礼有节。
而且，她还那么美。如一尊观音像，风吹不动雨打不倒。万嘉桂甚至相信她老了，老到八十岁了，也一定依然清贞端然，依然美。
这样一个女子，才是他万嘉桂的理想伴侣。
然而就在此刻，诊室的门帘一动，茉喜推门走了出来，一边走，她一边用左手笨拙地系着棉袄纽扣。右袖子鼓囊囊直挺挺的，是她的右小臂被医生用绷带缠了好些层，硬给她缠出了一条粗胳膊。方才在汽车里小小地闹了一路，她闹乱了头发闹红了脸。手指和纽扣纠缠着，发丝和她的目光纠缠着，她就这么纠纠缠缠地望向了万嘉桂，剪不断理还乱之中，她的眼睛很大很亮，含着一点羞涩喜悦的光。嘴唇薄薄地抿出了棱角，她这一刻似乎是无欲无求，单只是羞涩，单只是喜悦。
然后，她小声开了口，同时抬了抬棒槌似的右臂，“好了，没事了。”
万嘉桂，不由自主似的，作了回答，语气不客气，像是老大哥训斥小妹妹，“傻了？挨了一剪子都不知道？”
茉喜微微一笑，大黑眼珠同时在眼皮下悠悠一转，转得光芒潋滟，转出了滴溜溜的珠光与水光。偏着脸望向窗外，她轻声答道：“高兴嘛。”
万嘉桂缓缓地把脸也扭向了窗外，姿态有些僵硬。茉喜方才那一飞眼一偏脸，在他看来，真是好看，好看得简直让他心里难过——多奇怪啊，她好看，他竟会难过。为什么？因为知道她不会是自己的，所以也容不得将来再有别人见识到她的好看吗？因为我得不到，所以要让旁人也别想要？
不能，万嘉桂随即在心中对自己摇了头。他想自己不是那么卑鄙的人，他心里连国家天下都装得下，这么广阔的心胸，这么坚定的意志，怎么会被个小丫头乱了格局？
这个时候，对面房门开了，是凤瑶拿着个小小的牛皮纸袋出了来。
如同见了救命星一般，万嘉桂一言不发地出门迎了上去，虽然他知道自己这一次是大大地愧对了凤瑶，凤瑶暂时不会给自己好脸色看。
然而凤瑶并没有给他脸色看——凤瑶从来不对任何人甩脸子。对待万嘉桂，她的神情和态度都是端庄平和的，不卑不亢不温不火，让人挑不出她的失礼。
这是白家的风格，茉喜始终学不会，也始终没想学。对待外人，他们永远不肯翻脸，毕生不会破口大骂。他们只是冷淡，冷淡之中横着层层的礼节，一层一层，不动声色地隔断了双方的关系。非常的体面，非常的坚定。
这一套风格，万家的老人们其实也都会，是前朝旧代的遗风，一切意思，无论好坏，总是让它尽在不言中。可万嘉桂十几岁便离了家，是在大风大雨大时代中成长起来的武人，对着凤瑶这一套旧招法，他显然是有了点老虎吃天，无处下嘴的感觉。
凤瑶托着个牛皮纸袋，袋子里是药粉和绷带。跟着茉喜上了汽车，她很自然地让茉喜坐到了两人中间，因为依着她的心意，她是万万不愿再和万嘉桂并肩同坐。她只会对着茉喜诉苦抱怨发牢骚，而万嘉桂尽管是她的未婚夫，她却也不肯在他面前失了方寸风度。
她在短时间内父母双亡，唯一的兄长又携了仅有的一点财产逃了个无影无踪。仆人一哄而散，宅子被债主日夜围攻，多么苦难，多么凄惶。这个时候，旁人可以不闻不问，可万嘉桂不应该，万嘉桂是她的未婚夫呀！他们之间已经结了天长地久的契约，不是平常的关系啊！
但万嘉桂，以及万嘉桂家里的人，就能硬是一面不露、一声不吭。
所以凤瑶现在再看万嘉桂，每看一眼，心中便要一寒。可饶是如此，她依旧是自自然然的，一旦感觉自己要不自然了，她便会强行定一定神，不许自己失态。
将牛皮纸袋折好封口放在腿上，她老调重弹地问茉喜：“怎么把剪子藏进袖子里了？”
茉喜思索了一下，然后顾左右而言他，“我不小心摔了一跤，剪子尖正好扎了肉。皮肉伤，没事的。”
这不是凤瑶想要的答案，然而万嘉桂忽然转过脸开了口，“我上个礼拜收到了父亲的信，这才得知了你的情况。”
凤瑶很和气地向他一点头，“是啊，这几个月里家中情形剧变，说起来也真是一言难尽。”
说这话时，她的态度是温文尔雅的，并且只是温文尔雅，除了温文尔雅之外，一丝多余的情绪都没有。万嘉桂察觉出了，几乎有些手足无措。抬手堵嘴清了清喉咙，他垂下头，很心虚地低声说道：“你现在是在那学校里做教员？”
凤瑶答道：“是的。”
万嘉桂侧过脸看向了她，“下午有时间的话，我们谈一谈吧。”
凤瑶仿佛很抱歉似的微笑了一下，随即言简意赅地答道：“下午还有两节课。”
万嘉桂不假思索地又道：“那就晚上？晚上行不行？”
茉喜坐在中间，这时忍不住溜了万嘉桂一眼，因为感觉万嘉桂的语气有些可怜巴巴。她听见自己开了口，“晚上就晚上吧。”
凤瑶不置可否地又笑了一下，同时汽车也停在了学校门前。
凤瑶带着茉喜下了汽车，头也不回地转身走进了学校。这时还是正午时分，操场上往来的女学生们很是不少。学生们很好奇地停了脚步去看校门外的汽车，以及从汽车上走下来的凤瑶和茉喜。凤瑶低着头，几乎要顶不住前方这无数道目光。茉喜却是昂首挺胸，因为是坐大汽车回来的，汽车门现在还没关，车外站着个万嘉桂在目送她们——她挨着天下第一好的万嘉桂坐了一路，多么的荣耀！
及至跟着凤瑶进了宿舍，茉喜因为刚刚坐过了美国造的大汽车，所以如今环视着宿舍内的破木板床和斑驳墙皮，立刻就感觉这地方糟糕得不堪一住了。
凤瑶端起杯子喝了口水，缓过一口气后却是埋怨了她，“你这家伙真是嘴快，干吗要答应他的约？”
茉喜脑筋一转，随即大剌剌地答道：“晚上让他请客，先吃他一顿好的再说！”
凤瑶想用手指头戳她的脑门，可是念她手臂受了伤，怕“牵一发而动全身”，会弄疼了她，“你就知道吃。你没看出来吗？他是个冷血动物。对待这样的人，我们和他还有什么好说的？”
茉喜忽然一拍大腿，“呀，肉包子呢？”
凤瑶这才想起自己在一个小时之前曾经给茉喜买回来了一袋热气腾腾的肉包子——真的，肉包子哪里去了？
这个问题一出，凤瑶的怨言就被茉喜混过去了。
肉包子下落不明，然而凤瑶和茉喜各怀心事，居然统一地没有觉出饥饿来。凤瑶不知道茉喜上午曾经去向校长耍了一场剪子，此时她冷不防地听到上课铃声，便慌里慌张地抱着课本快步走向了教室。而茉喜在右小臂火辣辣的疼痛中，四仰八叉地往床上一躺，整个人像是躺到了大太阳底下，满心房都是甜蜜的阳光。
晚上又能见着万嘉桂了！这回不管凤瑶怎么冷怎么倔，自己都不能任由着万嘉桂再走。他的人，他的钱，他的大汽车，都得是自己的！
傍晚时分，几乎是在万众瞩目之中，茉喜和凤瑶上了万嘉桂的汽车。
万嘉桂起初并没有对着凤瑶长篇大论，见了茉喜，也只问道：“伤怎么样了？”
茉喜抿嘴一笑，“挺疼的。”
万嘉桂看了她一眼，只一眼，下一秒便移开了目光，颇不得人心地说道：“不疼才怪了。”
汽车发动起来，一路响着喇叭疾行。不出片刻的工夫，便在一处宅院门前停了住。万嘉桂推门下了汽车，然后绕过车尾走到汽车另一侧，亲自打开了后排车门。
这回凤瑶先下了汽车，站定之后向前望去，她就听万嘉桂低声说道：“这是我在文县的住处，房子不错，也很肃静。我想我们在这里吃顿便饭谈一谈，比在外面那些馆子里更好。”
这时茉喜的双脚也落了地，正把万嘉桂的话听了个一清二楚。很惊讶地扭头看向万嘉桂，她一时忘情，开口问道：“住处？你不走啦？”
万嘉桂点头一笑，“暂时是不会走了。”然后他向着院门的方向一躬身一伸手，彬彬有礼地说道：“凤瑶、茉喜，请进吧。”
凤瑶微微鞠躬回了个礼，然后拉起茉喜的左手，一步一步，稳稳当当地走向了前方。
茉喜没看明白这一座宅院的格局。糊里糊涂地跟着凤瑶和万嘉桂走了一气，末了她进了一间明亮大厅里——明亮，是因为天花板上垂着大吊灯。茉喜仰头盯着吊灯，比见了太阳更高兴，因为文县这个地方和北京不同，并不是处处都能拉电线开电灯。大吊灯下是一张亮晶晶的红木圆桌，桌上摆着几样干干净净的菜肴，又有一只锃亮的小铁桶，桶里盛着冰块和一瓶洋酒。
万嘉桂请凤瑶和茉喜落了座，一名副官模样的青年站在门口，看那意思是要进来伺候，然而万嘉桂不抬头地挥了挥手，青年见状，便自动地掩门退了下去。
万嘉桂从冰桶中取出酒瓶，亲自倒了三杯通红的洋酒。把其中两杯分别送到了凤瑶和茉喜面前，他低低地笑了一声，“是葡萄酒，当汽水喝吧。”
然后不等两人回答，他自顾自地坐了下来，望着桌面又道：“我上个礼拜才接到了父亲的信。在那之前，我对北京城内的事情是一无所知。”
三言两语地，万嘉桂如愿地做了一番解释。原来他那一日出城之后直奔了保定，到达保定之后还没来得及喘过这一口气，便又收到了他那顶头上司孟旅长的急电——在他陪着凤瑶茉喜在北京城内吃喝玩乐之时，孟旅长已经升官发财，成了孟师长。孟师长是胸怀大志的人，越是往上走，越是不甘寂寞。万嘉桂文武双全、年纪又轻，是他眼中的红人兼干将。所以此刻孟师长一封电报把红人兼干将召到眼前，让他立刻带兵往河南开。开到河南去干什么？不必说，自然是打仗。为了什么打仗？也无需细讲，因为讲来讲去也不过是四个字，叫做“军阀混战”。
万嘉桂在河南打了一个多月，攻城略地，成绩斐然。孟师长心中喜悦，正打算继续向西进军，哪知道后院起火，先前被他这一派军阀撵出北京城的陈司令居然死灰复燃，又在河北一带活动了起来。并且因为这姓陈的是个土匪出身的老江湖，年纪不很大，名望却是高，虽然属于臭名昭著一类，但臭名也是名，也有号召力。
孟师长和陈司令有仇，如今见陈司令招兵买马东山再起了，他旁的顾不上，先把万嘉桂那一团人马撤了回来迎敌。而万嘉桂刚一回归河北境内，就有人很辗转地给他送来了一封信。
信是万老爷写给他的，不知经了多少人的手，信封边角都被磨得起了毛。撕开封口展信一看，万嘉桂吓了一大跳，因为万没想到自己前脚刚离北京，白家后脚就败成了家破人亡。想起凤瑶那种温吞柔弱的性情，还有小丫头片子似的茉喜，他脑子里嗡嗡作响，不知道这两个姑娘是怎么熬过的这一关又一关。
他素来是以事业为第一重的，但这时也稳不住神了，拼着挨一顿拳脚和臭骂，他准备去向孟师长告假一个礼拜，要去文县瞧瞧那姐儿俩。哪知走到孟师长面前，他还未硬着头皮开口，孟师长先说了话：“你别闲着，赶紧带兵去文县！”
万嘉桂以为自己听错了，抬眼看着孟师长，他半晌没说话。
孟师长人在窗前，负手而立，作大人物状，“去文县，把陈文德给我挡住，不许他再向外扩张一寸土地！就算不能将其就地歼灭，也要困住他、困死他！听见没有？！”
万嘉桂咽了口唾沫，随即抬手行了个军礼，“是，师座。”
孟师长抬起一只手，气派非凡地向外轻挥了挥，“好，下去吧！”
话音落下，孟师长只听房门咣的一声响，扭头看时，只看到了万嘉桂留下的一道残影——这小子跑得太快，一瞬间蹿出门去，此刻已经是无影无踪了。
将自己这些时日的经历讲述了一遍之后，万嘉桂不好批评自家的父母，只能是起身对着凤瑶一举杯，“凤瑶，我实实在在是愧对了你，让你受了这么多委屈与苦难。我自罚一杯，算是向你赔罪。”
说完这话，他举起酒杯，抬头将酒一饮而尽。然后转过脸看着茉喜，他笑了一下，“你也一样，受苦了。”
茉喜看了他一眼，随即把目光转向了凤瑶，要看凤瑶是什么反应——凤瑶心太硬，活活地把万嘉桂冷淡了走，那自然是不好；可凤瑶若是心软了，和万嘉桂重归于好，那更不妙。
然而凤瑶神色如常，并没有显出喜怒哀乐来，只说：“鹏琨那个人就不必说了，我只庆幸还有茉喜和我做伴。若是我一个人的话，怕是连这文县都到不了。”
说到这里，她很自然地笑了笑，“我不曾独自出门过，在北京城里走走还好，出了城就不认路了。”
茉喜听明白了——她不接万嘉桂的话头，万嘉桂的解释与表白，她全听了，但是，她不给答复。
“怎么着？”茉喜打起了小算盘，“还要吊吊他的胃口不成？不会吧，凤瑶哪有这么奸？”
一边思索，她一边下意识地伸了筷子，夹了一筷子五花肉塞进了嘴里。