第205章 变故(二)

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    韩冈所说的有趣的东西,到底是个什么东西。

    跟在韩冈身后出门,王舜臣就在想着。

    如果去问韩冈,韩冈肯定只会笑说,一会儿自会看到,绝不会露半点口风。

    知道韩冈不会说,王舜臣就只有自己胡思乱想。

    会是个什么样物件?

    兵器好像不大可能。

    朝堂中的事,就是神兵利器都没用。

    就是韩冈拿着金骨朵挨个砸过去,把章惇一党全都砸翻,事情也只会变得更糟。

    火炮火枪什么的,更不可能用在京城内。

    便是韩冈准备把京师杀个血流成河,也只要他宰相的一句话交代下来就够了。

    难不成是效忠书?

    跨过门槛的时候,王舜臣差点没笑出声。

    韩冈拿着一沓子破纸想自己炫耀的场面还真难想象。

    要是韩冈会相信一张纸就能掌握住人心,早几年就给章惇生吞活剥了。

    王舜臣又想,会不会走到门口,就看到吕嘉问从门里跳出来,大笑一声,‘没想到吧。’

    好吧,王舜臣这一回真的笑出声了。

    不过韩冈正在前面吩咐下人,倒是没给他听见。两个韩府的下人偷偷投来惊异的眼神,王舜臣立刻收敛起笑容——虽然心里还是很想笑。

    这就是一个不可能的笑话。

    吕嘉问会是韩冈的人,那母猪都能上树了。王舜臣久在西域,可也知道吕嘉问跟韩冈从来都不对付,都多少年恩怨了,哪里可能轻易媾和。吕惠卿都更有可能。

    但这个不可能,那个也不可能,到底会是什么,这让王舜臣更加好奇。

    目的地并不远。

    其实就跟相府后门隔一条后巷。

    实际上相府的后巷也属于宰相府,两侧巷口都有栅栏,无关人等都被拦在栅栏外。而后巷的另一边,同样是朝廷赐第,赐予韩冈,又被韩冈遣人改造成一排两层四合院式公寓,安置幕宾、清客、家人,同时远离宰相府的方向上,还有几个实验室,不过里面到底是在研究什么,王舜臣就不知道了。

    他跟着韩冈,一路走过来,隔了一条街巷,气氛就完全不同。相府律禁森严,永远是安静和威严的,尽管其中随时随地都能拉出几百人,但走在里面,还是觉得缺乏人气。而府外的公寓区生活气息就浓郁了许多。

    后巷水泥铺砌的路面有修补过的痕迹,路边上的两排香樟才手臂粗细,叶子倒是在冬天里还带着点绿意。

    前头街口处停了一辆马车,一座公寓前拴了两匹马,剩下都是行人。能看到母亲挎着篮子,牵着幼子慢悠悠的在街边上走。能看见背着书包的小学生蹦蹦跳跳的走进公寓大门。有行人有车马,除了没有沿街的商家,只有一扇扇敞开的公寓大门,一切都跟普通的街巷没有什么两样

    王舜臣并不觉得这里是见人或是做学问的好去处。人多且杂,韩冈只穿着家居服,王舜臣也没穿着他的官服,两人带着几个随从从街巷中走过,都穿着厚重的冬衣,还带着遮耳盖脸的帽子,并没有引来太多注意,甚至擦肩而过的一干人,都没有认出宰相。

    但王舜臣确信,他看见路边上有几个人看清韩冈之后,就忙低下头以示敬意,分明发现了韩冈的身份。但没有一个人行礼,或叫出声来。也不知韩冈从这条巷子走过了多少次,以至于人们都习以为常。在自家庄子上的感觉也是这样,感觉倒是更加自然一点。

    紧随着韩冈的脚步,在香樟树下走了二十多步,就转进一条横巷,狭窄的小巷只有三尺宽,青石板铺就的巷道尽头是一扇门。

    门是敞开着的,显然里面的人事先已经得到了通报。但出来迎接韩冈和王舜臣只有两个人。

    门有一层楼的高度,是一座四合院公寓楼的大门,大小快赶上小城的城门了。与外面的公寓一样,一圈三层楼,楼本身就是围墙。但不是外面住宅公寓的式样。    对外面一扇窗户都没有,只看见了红砖墙面。进门穿过门洞,站在天井内,才发现冲内的一扇扇窗户开得很大,全都镶嵌着透明的平板玻璃,外面公寓虽也有玻璃窗,但窗口只有这里的一半大小。

    是实验室。

    王舜臣在外面没有看见招牌,但看到这栋建筑的一瞬间,他就确认了此处是何场所。

    没有外侧窗户的建筑,除了仓库,也只有一些重要的实验室了。又建在韩府的地界内,安全性比军器监的几个甲级实验室都要高了。

    空气中没有研究物性变化之学的实验室特有的或酸或臭的气味,蒸汽机运转的声音倒是震耳欲聋,一条条暗色的绳索,从一个窗户延伸到另一个窗户,不仅如藤满般爬满了半幅墙壁,还在天井上空织起了一张蜘蛛网。

    “这是……电线?”

    王舜臣探手捻了一下那些绳索,外软内硬,还带着些柔韧。如果是普通人,肯定不会知道这是什么东西,只可能会以为是某种材质特殊的绳索,但王舜臣去过电力相关的实验室。

    韩冈却不知道这件事,带着些许惊讶的回头:“你见过?”

    王舜臣点头,“去过一家实验室,开发电灯的。”

    人造电光,王舜臣听说过,也亲眼看过。对电灯实验室并不陌生。一盏盏没有火、不用油,纯粹而明亮的电灯照亮了院落和房间的每一个角落,让第一次参观的王舜臣叹为观止。

    也因此,王舜臣在那个实验室中逗留许久,甚至都知道,为了让电灯能持续发光,还必须分离空气中的氧气和碳酸气,将剩下来的氮气充入灯中密封。

    “电力相关的实验室可没几家。亏你能找到。”韩冈笑说道,却没做多问。

    电力、尤其是电灯,也算是当下最热门的项目之一,虽然门槛很高,能够投入研发的实验室不多,但实验室背后的资助者或试图成为资助者的投资人却多如过江之鲫。

    “既然见过电灯实验室,可知这里是作何研究?”韩冈拨过垂下来的一根电线,问道。

    王舜臣挤出一丝微笑,配合着,“不像是电灯。难道是电报?《南行记》里的电报?”

    《南行记》中,已经抵达交州的主角,将留言瞬息万里的传回河北家中,用的就是所谓的电报。还没有问世的东西,却连挑担子的力工都听说过了。用电的物件,除了电灯,也就只有电报了。

    王舜臣现在感觉回到了自己第一次上京,被王厚带着逛窑子。自己裤子都脱了,窑姐却还要点香、斟茶,弄上好一通张致。

    电报是个好东西,但他想看的可不是什么能千里传音,万里传信的新机器,而是能压得住阵脚,镇得住宰相的手段。

    发报的按键用滴滴答答的长短音,将王舜臣说的一句话传到了对面的楼上,从对面楼上传回的纸条上,一个字也不差。

    “如何?”韩冈带着自满的笑容,问着王舜臣。

    电报已经成功制造出来,如果换个时间,王舜臣一定会兴奋得说不出话来,身在北庭,能知道当天东京新春杯的结果,这对赌徒来说是多大的喜讯?

    可这不是王舜臣想要的。只是他还不能扫韩冈的兴。

    “前线军情都能及时传回,有此一物,胜过十万大军。”王舜臣喜笑颜开的大声赞美,一旁的实验室成员,全都欢喜的抓耳挠腮,韩相公说好,王太尉也说好,这一份功劳妥妥的拿到手了。

    “六年了。”韩冈感慨的说,“六年的时间,终于把电报给做出来了。”

    实验室的成员们,心有戚戚,六年的时间不短了,他们遵从韩冈的指点,不断的进行试验,不同结构的收发报机制造了几百台,三年前造出了可以发信的电报,但直到上个月,才确定了如今的这一成本、性能、易用性、以及可维修性上都算得上出色的型号。

    “接下来就可以投入使用,铁路干线先用上。有了电报,铁路的运输效率能提升至少五成。”

    原来铁路上信号的快速传递,主要靠目测。在修筑铁路的同时,就在铁路附近的高处,修起信号架。如果没有合适的高地,就干脆建起标高十丈的信号塔。通过信号架来传递信息。类似于烽燧,但比烽燧燃起的狼烟能够传输的内容更多。不过比起电报,自是远有不如。别的不说,只是发车频率就可以增加许多。

    “只是有这一条在,成本虽然高一点……”

    韩冈说着,突然又摇摇头,苦笑着对王舜臣道,“这成本可不是高一点。虽然这一条系统在诸多研发型号中成本算低的了,但依然是贵得很。主要是就是线路太贵。”

    王舜臣顺着韩冈的手指看着前面的线缆,“多少?”

    “一股线一里就要百贯。”

    王舜臣呼吸一滞,脱口而出,“这么贵!”

    六百贯对朝廷来说当然不算多,但电报线路想来不可能才单股线,看外面墙上和天井中的线路布置,至少得双股吧,甚至得三股、四股,再乘以天下铁路的长度,可就是个巨大的数字了。

    “就是这么贵。”韩冈点头。

    拉制铜丝的技术并不困难,古已有之。得到铜丝之后,用清漆和杜仲胶来做绝缘。线缆外裹起麻布,再用胶来裹起。制作难度不低,自然成本就高得惊人。

    现在只是处在实验阶段,故而成本问题并不是第一位。可一旦投入实用,六百贯一里的线缆成本就有些骇人听闻了。

    六百贯一里,仅仅是线缆成本。而要电报系统能够正常使用,还需要木料,需要水泥,需要钢材,需要各色器材,材料成本单价至少要翻番。材料之外,运费,安装费,人员的培养费用,以及日后的维修和维护成本,都是在原本就已经十分高昂的建设投入之上再加上重重的一笔。

    “要是给人知道这么值钱,怕是禁不住贼偷。”王舜臣捻着电线对韩冈道。

    后世禁不住,如今自然也禁不住。电报线路的成本高,也高在这里。

    但韩冈是不会说出来的,他反过来问道,“破坏铁路是什么罪?”

    铁路等同御道,如今已经是国之命脉所在,破坏铁路,最重的判决就是族诛,九族远流,遇赦不得归。而收购失窃的铁路器件,与主犯同罪论处。

    而且铁路沿线的村庄保甲,一年到头都要组织人力来巡视铁路。铁路总局辖下还有专门的护路队。多管齐下,几年下来,铁路被恶意破坏的情况并不多见。

    ‘怕是用处不大。’王舜臣想。

    铁轨要处理掉很麻烦,但电线要卖掉就方便了,烧掉外面的漆和胶,剩下的铜可以直接融掉。日后线缆被偷的情况可能不会少。可王舜臣不打算说出来。韩冈正在兴头上,泼冷水就太蠢了。

    不过韩冈心情正好,王舜臣终于可以说出他心里的担忧了,“电报虽好,日后哥哥归乡,用电报也能掌握京师局势。可是……眼下却是缓不济急。”

    韩冈看着王舜臣小心翼翼的样儿,哈哈大笑起来,“忍了很久了吧。”

    王舜臣干干一笑,却没不答话。

    “京师的军队,班直两千一百余,上四军两万二,神机营三万五,其余禁军诸营十一万六千,你可知听命于我的有多少?”

    禁军诸营且不提,王舜臣如今掌握了神机营,李信参与组建了神机营,又镇守过皇城,上四军也曾经在他的麾下,也曾听命于他。

    而宫中不断调出兵力,换神机营顶上。其是班直,本来其中大部分都是祖孙几代值守宫掖,甚至有从太祖时候开始就为班直的家族,几代人都遵从太祖皇帝的旨意,始终娶高大女子为妻,一个个牛高马大,七尺之躯在所多有。宫变之后,就以从贼、观望、疏失等罪名,不断将其中的军官处分,一年不到就有一多半被替换了,十年间几乎被换了个遍。

    这些就是直接听命韩冈的军队,外围的其他禁军,也有大半听从韩冈吩咐。

    王舜臣稍稍算了一下,“至少七成。”

    “不。”韩冈摇头,他平静的笑了一笑,“是几乎全部。”