第197-198章 被骗

浣水月 / 著投票加入书签

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    第197章被骗

    八月初四一早,徐氏随庞大人离京前往肃州。徐氏与庞大人备了满满六车的东西,有两车全是大木箱子,或涂染了大红漆的,或染着蓝漆,一车放着六口沉甸甸的箱子。又有四车装的是些摆件、食材、土仪等物。

    徐兰香轻叹一声:“大姐弄得跟搬家一样,早前瞧着她的嫁妆只得十八抬,现下一瞧还真够多的。”

    徐宜人道:“大女婿上无父母下无儿女,只得一个大姐在西山县。他原是跟她大姐长大的,西山县那边也只得一处二进院子由庞家大姑奶奶照看。除了那处院子,又只得早前置下的二三十亩良田,值钱的东西都在这车上了。”

    庞大人原无甚家业,二进院子还是他这次回京时置下的。他前头那个女人原是西山县人氏,是殷实人家的姑娘,出嫁时陪嫁了六十亩良田。这次回来,那娘家人听说自家姑娘早前七、八年前就难产没了,连一男半女也没留下,便上门讨要自家姑娘的嫁妆澉。

    庞大人自是不肯退还,可经不住亡妻娘家族人众多,寻上门来吵闹,将他给揍了一顿,庞大姑奶奶生怕打坏了自家唯一的兄弟,便做主把六十亩良田还了人。庞大人只得拿了自己攒了数年的积蓄另置了二三十亩良田,算是略有一点家资。

    徐兰芝云淡风轻,徐氏对她的态度越来越坏,临走给徐宜人留银钱,却没给徐兰芝留下一文钱,连看她的眼神都是淡漠的,仿若不认识徐兰芝一般,更没有拿徐兰芝当她的妹妹玛。

    马车行远了,徐家母女二人还在远远地翘望。

    这日,徐兰芝还在睡梦里,就听到洪二舅家的呜咽哭泣声,以为是错觉,却隐隐听到他们说“兰贞把田庄给卖了,据新来的东家说,连田带屋、家具和几个下人,统共一万一千两银子,都交办了地契……”

    徐兰芝腾地一声弹坐起来,当时徐氏给徐宜人留一千两银票她还奇怪,原来是那五百亩庄子给卖了……

    徐兰芝匆匆整理了衣裙,待到后院花厅时,就看到洪二舅一家哭成了泪人。

    洪二舅抽泣道:“洪大郎一家去了益州,他娶了益州城富贾家的千金,自是不愁日子。可昨儿一早,新东家领着下人在田庄上瞧看,见今年的庄稼长势后,租子又涨了一成五。给我们家耕种的田地也要照佃户的来收。姐姐,你说这日子可咋过?当初,我们两家跟你来京城,原是指望来过好日子的……”

    徐兰香吃惊不小,她没想到徐氏会一声不吭地把田庄给转卖。徐氏一早就说过那处田庄没有徐兰芝的份,徐氏恨毒了徐兰芝,怎么可能给徐兰芝留田庄。

    “一亩地要收六成五的租子,我们还有甚粮食糊口,早前姐姐可是说过,那二十亩地不算租子的,这不是叫我们一家白忙活么?”

    徐宜人失魂落魄,她也被这个事实给惊得呆傻了。因着徐氏对徐兰芝的怨恨,自打徐氏被休后就像换了一个人,早前是天天哭,后来是天天骂,而今则是说话拐弯抹角、冷言冷语。徐氏虽然改嫁了,可她还是忘不了徐兰芝拖累她的事。

    徐氏一早就说过,不会给徐兰芝田庄。她为防徐兰芝争夺,索性卖了个干净,连三进院子里的家具都折成了银钱卖给新东家。

    徐宜人心里一片凌乱,徐氏以往还算敦厚的,要不是恨极了徐兰芝是万不会做出这样的事。

    徐兰芝双手叉腰:“娘,大姐把南河县的庄子给卖了?”

    洪二舅道:“可不是真的,听新来的东家说,整整卖了一万一千两银子。所有值钱的东西,她都收整好了,早前说是置嫁妆,后来才知道那些箱子都搁在县城一家镖行里。”

    徐兰芝的眼前掠过徐氏离京时马上车的几口大箱子,那么……她跳了起来,“我秋冬两季的衣裳可都在庄子上?我的东西在哪儿?”

    洪二舅指着一边的大木箱,“这是新来的东家给我们的,说这箱子里的东西是姐姐的。”

    徐兰芝启开木箱,里面有一只蓝漆锦盒,又整齐的叠放着秋冬季节的衣裳,一码的素色,不是灰色,就是浅棕,全都是徐宜人的茧绸衣裳,没一件她的。

    “徐兰贞把我的新裳弄哪儿去了,这里面没我的。”

    在镇远候府时,她置的衣裳可不少,怎么都不见了。夏裳她要穿,便搁在卫家镖行、她的房间里,可秋、冬两季的都送到了南河县。没有,没有……是被徐氏给卖了,还是被徐氏带走了。

    徐氏,她的大姐,她曾怨恨过徐氏,可这回徐氏做的事比她更狠,她方知徐氏更恨她,她没有体面的嫁妆了。

    只有侍妾没嫁妆,因为侍妾就是个玩物。

    那她不能嫁入好人家。

    徐兰香吃惊不小,伸手在箱子里拨弄了一番。

    徐宜人抱了里头那只蓝漆锦盒,里头都是她常戴一些首饰,以素雅为主,盒子的最下面还有封信。

    “母亲大人在上,见信如晤。请恕不孝女未商量就自作主张。当你看到这封信时

    tang,我已远离了京城。娘,我这辈子都不能原谅兰芝,要不是她,我不会落到今日。那五百亩田庄,原是我用痛苦与名声换来的,本就属于我,兰芝没权占一分一毫。母亲,我知你这一生不易,可我没有法子,若我不卖田庄,兰芝一定会谋夺,我不能让她害我第二次,我只能将田庄卖了。

    母亲,往后你就与二妹一家度日。卫成是你看着长大的,他一定会善待于你。此去一别,山高路远,我们母女又不知何时能见……”

    当卫成读着书信,屋子里静寂无声。

    徐兰香讷然看着地面,徐氏和徐兰芝之间的矛盾,许是今生今世都不能化解了。曾经看似憨厚老实的大姐,需要多大的勇气才能做出不让一人知晓就变卖田庄的事。她带走的不仅是一座田庄,更是一份果决,还有一份再不能原谅徐兰芝的武断。

    徐宜人呆愣良久,拍着膝盖失声痛哭。

    徐氏走了,带走了一座原以为很气派的田庄。

    从今往后,她只能与卫成夫妇一起过活。

    可徐兰芝往后嫁人怎么办?徐兰香虽好,可她也有一家人,总不能让徐兰香来给徐兰芝置嫁妆。

    洪二舅一家更是哭得呼天抢地,仿若天塌了一般。

    徐兰芝泪流满面。她常想:总有一天,徐氏会原谅她。原来在徐氏的心里,她早已不可原谅。

    思忖的、沉默的、哭泣的……

    屋子里的气氛让人悲伤。

    卫成打破了宁静:“岳母,我和兰香会好好孝敬你,我虽然做不到昔日温候爷那等情义,可我必敬你如亲生母亲。三舅,我和兰香手头还有些节余银子,我们替你家买上十几亩田地维持生计,必不叫你们没个依靠。”

    洪二舅母顿时止住了哭声,忙问道:“是送我们十几亩田地?”

    自家的,总好过佃来的,除了向官府交赋税,其余都是自己的,只要辛苦些,一家人定能衣食无忧。

    卫成道:“是!”

    徐宜人却有些懊悔了,昔日不该同意洪家两房跟她走,若他们还在北疆,虽说清苦些,却不会如此无助,更不会莫名地拖累了她亲生的两个女儿。在徐氏被温青休弃的事上,洪大郎的事也占了一部分的原因。

    徐宜人满是感激地道:“阿成,你们镖行的生意近来也不好,这……”

    卫成勾唇笑道:“着实不成,我们就把这里赁出去,搬回张家镇。我这半年多也认识几家镖行,可以去那儿当镖师,多少能挣几个银子贴补家用。”

    徐兰芝想到自己的嫁妆,“二姐夫,那我呢,我呢……”

    徐兰香道:“三妹若出嫁,我替你预备五百两银子的嫁妆。你也瞧见了,我们的日子也不好过,这几日镖行里都亏着。”她不自觉地捧着自己的肚子,“当日阿成在父亲坟前发过誓的,若是我生下一个次子,是要姓徐的,我总得替自己的孩子考量。”

    徐宜人回过神来,“兰香,你有了。”

    “是,有三个多月了。”

    徐兰芝扫看这处院子,当时买过来时花了五千两,经过装修、添补之后,确实是一处还不算差的院子,要是再租出去,徐兰香每月都会有笔进项。“长姐如母,姐夫如父,你们……可不能不管我,我……要分一半二姐的家业……”说到后头,她自个都有些失了底气。

    徐家要有后了,徐宜人不会再觉得对不住徐家。

    虽是徐兰香的儿子,可这孩子一出生就是要姓徐的。

    便是为了孙子,徐宜人也要多留一份家业。

    徐宜人厉声道:“你给我住嘴!到了现在你还要胡闹。既然你那么想嫁给宋环,这都多少日子了,连你大姐都嫁人了,宋家也没使媒人上门。”

    洪二舅立时想到徐兰香承诺给徐兰芝五百两银子的嫁妆,这对于乡野人家可是一笔大数目,“姐姐,我们家三贝今年十五了。”

    洪二舅的三贝,是他家的长子,这孩子此刻正怯怯地望着父亲。

    徐宜人定定心神,就徐兰芝那样子哪能害了她娘家侄儿,“待三贝满十六,我拿银子给她娶一房勤快能干的媳妇。兰芝不成!”

    徐兰芝恶狠狠地瞪了一眼,“就凭三贝,他配么?”想打她的主意,她绝不嫁小户人家,她要做官太太,要出门有车轿,要周围有下人服侍。

    曾贵为镇远候府的小姐,那一种荣耀,再让她无法弯下腰来。

    她不甘嫁给小户人家,她一定要风光体面地过一生。

    那些对温青兄妹的恨,变成了她追求荣华的动力,不可放弃,不可动摇,让她更执着。

    徐兰香轻叹一声道:“二舅一家先回南河县庄子,这地里的庄稼长势正好,现在弃下怪可惜。就算我和卫成想替你们置份家业,这个时节,也没有要出手的田庄,我瞧就在张家镇上置地,那样离我家也近些,往后亲戚间走动也方便。等置好了地,再给你家建座像样农舍,一切备好了,就着下人来接你们。”

    洪二舅夫妇这才有了喜色,连连道谢。

    夜里,徐兰香夫妇又徐宜人彻夜难眠,徐氏远去西北,照顾徐宜人、徐兰芝就成了他们夫妇的责任了。徐宜人倒好说,偏徐兰芝就不是个安分守己的。

    徐兰香留洪家人住了一晚,洪二舅念着家里的庄稼告辞离开。临走时,卫成替他们一家雇了马车。

    徐宜人道:“当初我只让你大舅一家过来。没想你大舅来了京城后,写信回去乱说语,诱得你二舅一家也过来。”

    娘家人过来,连累的到底是徐宜人自己亲生的女儿。若其中一人是儿子,徐宜人的做法就会完全不同。

    徐兰香道:“先给他们一家置十几亩田地,在这儿有了根基他们就愿留下来。”

    徐宜人面露窘色,昔日温青不知道洪家人的事,这是徐宜人怕温青瞧不起徐家人,可到底像温家那样的门第,不是她们能高攀的。“兰香,我瞧还是尽快给兰芝寻个乡野人家嫁了。”

    “得后年二月才满孝呢。”

    徐氏不同,徐氏早前嫁过一回,早不算徐家人,所以她可以再嫁。

    “你瞧她哪是个规矩的,怕是又要惹出事来。兰贞就被她给连累了,我怕她再连累了你。小户人家不讲究那么多,便是相人嫁了也没人说甚。”

    徐兰香轻叹了一声。

    徐宜人已经拿定了主意,徐兰香有孕了,再生的儿子是姓徐的,好歹让徐家有后了,她也算对得住徐超,她不能让徐兰芝再毁了徐兰香一家的生活。

    “我一会儿就去找喜媒婆,让她帮忙挑几户乡野人家,兰芝有五百两银子的嫁妆,先置二十多亩良田,再预备些首饰、陪奁。定能嫁个好人家,虽说清苦些,但也不至让她受委屈!”

    这乡下人家,只有规矩重的大族才重女子名节,还有多少村夫活到五六十岁都娶不上妻。就算徐兰芝失节,但若寻个山野村夫嫁了还是可以的。对贫困百姓家的男子来说,这些所谓的女子名节,远不如传宗接代,己有子孙来得重要,他们更盼着有女人嫁给他们,更盼着有女人给他们生儿子。

    有了头回处理徐氏婚姻的事,徐宜人越发轻车熟路,学上回的样子先瞒住徐兰芝,私下选好了人家再订亲。

    待一切预备妥当,已经是这年的九月。

    彼时,徐兰香一家已搬到了张家镇庄子上度日,离镇上不远,在赶集日时就到镇子上采办一些必备物什。

    卫家镖行失了百货行的大生意,忆是入不敷出,最后只得改行。那处大院子徐兰香舍不得出卖,总觉得那里还有她的梦,选择赁给一个外地来的商人。每月收十两银子的租金,对于小户人家说,这是一笔不小的收入。

    卫宅是一座还算体面的二进宅子,与乡下所有富足人家住的砖瓦房相似。进了大门,可见三座房屋,每处隔得不远,后头又设有后门、偏门等,而偏门上挂着锁,不常用。

    徐宜人母女住了一处,徐兰香夫妇住一处院子,另一处徐兰香设成了儿女的房间,想着女儿再大些,就让她与徐宜人住一处。

    这日,喜媒婆来卫宅寻了徐宜人,两人嘀咕了一阵便离开。

    徐兰芝近来闷在屋里,时不时地望上一眼,喜媒婆一进来,徐宜人就遣了兰芝的服侍丫头小草去徐兰香那边帮忙。

    徐兰香想着现在要过回小户人家的日子,收了临街的豆腐铺回来,遣了家里的下人做生意,小草正好可以过去帮忙做豆腐。

    喜媒婆刚出来,徐兰芝就依门口,从乌鸦到凤凰,再从凤凰变成了麻雀,这感觉就像天堂落到了地狱,与在镇远候府时的风光一比,徐兰芝越发觉得这日子憋闷。“喜媒婆,是宋家遣你来说媒的?”

    “宋家……”喜媒婆一脸迷茫。

    “东军都督府宋家!”

    喜媒婆愣了一下,吃惊道:“九月初二,宋三公子不是迎娶了一位美娇娘?”

    徐兰芝只觉五雷轰顶,七月时,就在徐兰香夫妻商量回张家镇前,她曾与宋环见过一面,宋环声声宽慰她“你放心,我正与母亲闹着,母亲最疼我,到时候我闹得烦了,她一定会同意我娶你为平妻。”

    这一等又是两月,还以为宋家会使媒人上门,原来宋环已经另娶了他人。

    “你说谎!他答应过我的,他会娶我过门,他怎么能……”

    “徐三小姐,唉,宋家那样的门第,便是你以前……若配庶子许是成的,若配嫡子怕是不成。”

    “你说我配不上他?”

    喜媒婆微微拧了一下眉头,“难道徐三小姐不知道,早前京城都在传,说你失踪的几日,是住在顺王府里,更被顺王当成了下人献上去的美人给享用了……”

    徐兰芝大喝一声:“你说什么?”一拳打在门框上,一阵钻心的疼,不是被打痛,而手筋处的抽痛。

    喜媒婆知晓了这事,那么宋环也一定是听说了,所以

    他嫌弃她了,他不要她,他迎娶了别人。

    喜媒婆无奈摇头:“痴情女子负心汉,你当这世间的男子个个都跟镇远候一样。前妇失德被休,还张罗着给弃/妇另觅一段良缘?”

    徐氏嫁给庞大人,这中间的媒人请的就是喜媒婆。

    当时喜媒婆可不愿接这话,着实这徐氏是皇后首次下懿旨申斥的失德妇,名声实在坏得不能再坏,而庞大人虽说三十出头,好歹人家是从五品的武官,怎么看都是难结成亲事的。是徐宜人私下与喜媒婆交了底,喜媒婆听说两家都已经说定,而且徐宜人许了丰厚的谢媒钱,喜媒婆这才答应接下这桩活的。

    “你……你……是说我大姐的婚事是温候爷保的媒?”

    她一心想与徐氏攀比,徐氏一个弃/妇能嫁从五品武官为妻,为甚她就不能?从未想过,这中间的保媒人是温青。

    喜媒婆笑道:“可不是么,是温候爷保的媒,要不然以庞大人的地位、官职,觅个清白的小吏嫡女、名门庶女是绰绰有余,否则他为甚娶徐家大姑奶奶?那是庞大人给温候爷面子。”

    原来是这样!

    徐兰芝心下一晃,她与宋环的婚事迟迟不能成,要是她请温青出门保媒呢,是不是就能水到渠成。

    只是,温青说过这一辈子都不想见她。

    她是见不着温青的,以温青的性子说到做到,在徐氏被休的那刻,温青与徐家再无半分干系。徐兰芝想着:是不是去定国公府找刘维忠夫妇,他们是她的义父、义母,总会过问她的亲事。有这样的一门亲戚不用,更待何时。

    定国公府。

    刘夫人道:“你要我保媒,将你说给宋都督府宋三公子为平妻?”

    “义母,我与宋环早有情愫,这是与他早前说好的。”

    “兰芝,你别忘了,你还在守孝。”

    哪有女儿家私订终身的,且还在孝期就做出这等事,实在有违礼数。

    以前,刘夫人觉得徐家姐妹还在,可近几月越瞧越不满意,甚至有些反感。

    “义母……”徐兰芝拉着她的衣袖,撒了一阵娇,刘夫人方松口道:“好,我且试试,回头便唤了巧媒婆。”

    巧媒婆听闻之后,小心地窥了眼刘夫人,又看了一侧垂首的徐兰芝,“刘夫人是说这事啊,唉,别说是我不给你面子,实在是宋夫人前些日子给京城的私媒、官媒都发了话,谁要敢把徐三小姐说给宋三公子为平妻,那就是打宋家的脸面。”

    徐兰芝立时恼了,握着丝帕的手突地一松。

    巧媒婆壮着胆儿,道:“宋夫人说,徐三小姐恶名在外、又失贞在后,做个良妾都是抬举,这样不安分的女子他们宋家可不敢要。”

    刘夫人面色难堪,显然宋夫人一早就猜到了,生怕徐家人使人去说,故而这才封了人的口。

    “我去见宋环!”徐兰芝气不过。

    巧媒婆唤声“徐三小姐”,顿了一下,面露异色地道:“这宋三公子就算对你有意,可他的婚事也得父母做主。唉……徐三小姐,请恕小的多句嘴,什么样的身份就配什么样的人家,虽有高嫁低娶之说,可这门第也得差不多,你说……是吧?”

    早前她不好说徐兰芝,现在徐家无镇远候府依仗,巧媒婆自然就说得,她笑了一下,“若徐三小姐是真心,不妨退让一步,嫁给宋三公子为妾。”

    徐兰芝咬唇,突地张嘴喝道:“滚!”

    离开镇远候府后,诸事不顺,怎就变成了这样,她不甘心,她好不甘心。

    如果……必须为妾,那她就做权贵之人的妾。

    刘夫人沉默良久,方谆谆教诲道:“兰芝,配个小户人家的少爷嫁了。”

    “我不甘心!”她扬了扬头故作骄傲,可眼里全是落漠,气势上却如一只霜打的茄子,她徐兰芝“马上舞”的辉煌时代过去了,“义母,兰芝告辞。”

    她没有回张家镇,而是去了宋府找宋五小姐。

    正埋头走路,一抬头就看到宋府后花园里出现两个璧人般的男女,那女子美若春花,正笑盈盈地与宋环说话,而宋环满目柔情,才多少日子,宋环就爱上了她么?

    徐兰芝握紧了丝帕,讷讷地望着他。

    宋环也认出了她,轻声对妻子道:“我今日想吃娘子亲手做的芙蓉糕。”

    “好……”宋三奶奶一抬眸,见垂花门下立着一个少女。

    一袭得体的衣裙,式样倒还别致,一看就似哪家的小姐,她突地忆起府里人形容的徐兰芝来,再照着知情人描述的模样,越发肯定了徐兰芝的身份。宋家早前选定的吉日是在明年二月成亲,可因着宋环吵闹着要娶徐兰芝为平妻,闹得宋夫人无奈,只得提前了婚期至九月初二,婚后数日,夫妻俩倒也相处和睦。

    第198章钦差

    宋三奶奶的眸光微敛,寒光一闪,为了防备徐兰芝,她特意着人打听徐兰芝的事,下人不负所

    望,竟打听出徐兰芝失踪的三日是在顺王府里,虽然外头知晓的人不多,可做过了,就难以掩饰真相。

    “三爷,那位美人可是被顺郡王误以为是下人献上去的那位……”

    当时宋三奶奶打听到真相后,特意通过下人的嘴透给宋环知晓。

    宋环此刻心下一沉。

    宋三奶奶落落大方地走向徐兰芝,这让徐兰芝又紧张又小心,垂首想打招呼,却听宋三奶奶先开口道:“哟,还以为徐三小姐已经被顺郡王招入府里做侍妾了,怎的还没有吗?”

    徐兰芝低喝:“你胡说什么?”

    “要想人不知,除非己莫为。徐三小姐,昔日你失踪三日,闹得满城皆知,连顺郡王都承认误将你当成下人献上去的美人享用,你还想瞒?徐三小姐,不是该哭着、闹着让顺郡王给个名分?”

    宋三奶奶顿了片刻,想到此女妄想嫁给宋三公子,心头一阵恶寒,“我们都是女子,怪不容易的,唉,遇上了这种事,你又不是玉郡主那种天命所归的富贵人,就该服个软,求了顺郡王抬你入府,也好全了名节。”面露同情,眼含鄙夷,“要不如此,他日无论嫁入哪家,哪怕是个小户人家,难免也要被人说嘴、低瞧。”

    宋三奶奶一直憋着口气,她堂堂官家小姐,难不成还比不过徐兰芝?而徐兰芝早前又诱得宋环险些悔婚,这个仇她不得不报。

    徐兰芝的脸红一阵、白一阵,似出了红染缸,再出白染缸一般。

    宋环在一边不说话,见徐兰芝不辩驳,知那事定是真的,心下不由得轻看几分。

    贱人就是贱人!还与他装清纯。

    宋环想到徐兰芝骗他的事,握紧了拳头,这女人到底是被他喜欢一场的,他非得到不可。

    “娘子,她是来寻五妹妹的,我回屋等你做糕点。”

    “夫君,我一会儿就送来。”

    夫唱妇随,真真是羡煞旁人。

    宋三奶奶带着意味未明的笑离去。

    徐兰芝立在原处,她在顺郡王府的事到底是传出来了。忆当初,她瞧不起温彩和离名声不好,没想她竟是送入顺王府任人贱踏。

    宋环早前故作离开,却躲在暗处,见宋三奶奶离去,又支开周围的下人,方一把将徐兰芝揽入怀中:“你这个小妖精,怎的这个时候入府,我与母亲吵闹过,可母亲说什么都不同意,只同意给你良妾的位分。”

    拉了她的手就往书房方向移去,这个时辰书房没人。

    宋环一进门,斥走徐兰芝的服侍丫头小草,迫不及待的抱住徐兰芝就亲。

    徐兰芝挣扎了一下,厉声道:“宋环,你当我是什么人?”

    “哼!还以为你是冰清玉洁的黄花闺女?别以为我不知道你在顺王府的事,我愿意要你,是瞧得起你,别给脸不要脸!”宋环不管不顾,将徐兰芝一把推倒在小榻就亲,疯狂的吻让她忆起被顺郡王强占的日夜。

    徐兰芝尖叫一声,痛苦地抱住头,一个转身,狼狈不已地从书房逃了出来。

    宋环看着她的背影:果然是被顺郡王碰过。

    枉他还喜欢她那么久。

    他心下涌起一股刺痛。“我是真心喜欢过你的,你若真心就与我为妾。”

    徐兰芝咬着下唇,只配作他的妾么?

    她不要!

    要么嫁小户人家为妻,要么嫁当朝权贵为妾。

    “宋环,你会为今日欺负我后悔的!”她蓦地转身,“小草,我们走!”

    “三小姐不瞧宋五小姐?”

    “不去了。”

    出得宋府,徐兰芝浑身酸软,顿觉疲惫不堪,京城虽大却在陡然之间没了她的容身之处。她不要去乡下,可京城她认识的人不多,没有权势可依仗,就只能沦落为人人可欺的女子。那么……她就为自己寻一条更易走的路。

    她又回了定国公府,对刘夫人说“义母,我要在这里长住。”

    刘夫人笑道:“好,你且多住些日子。”

    徐兰芝因手筋抽痛,求了刘夫人请了太医看诊,方知手筋是被内力摧伤,得知这种伤原是可以治的,接下来的日子,她倒安分了许久,配合太医治伤。

    九月二十日,又值一年一度的秋狩。

    徐兰芝因住在定国公府,求了刘世子夫妇等人,他们总算答应带她去秋狩。她的手伤好了大半,太医说往后慢慢调养,许能减轻疼痛。疼得轻浅了,她的双手又能使上些力道,希望能借着今岁的秋狩大展风华。

    今岁,温青的身边多了一个温柔得体的妻子,她总是浅笑吟吟地与各家贵妇说话,扫过徐兰芝的脸时眸子里寒冷如剑,似要在瞬间就看透徐兰芝所有的心事。

    刘世子夫人对梁氏道:“我们原不想带她来,可母亲心软,经不住她央求,便让夫君带上她。”末了,巧然笑道:“温大/奶奶是个大度的,听说你和温候爷还替徐家大姑奶奶

    谋了门好亲事呢”

    “我一个深闺妇人哪里认识几个人,这原是候爷的意思。正巧有个西山县的同乡在肃州卫军所任职,又不计较早前嫁过一回的妇人,想着徐家大姑奶奶倒也合适,便搭了把手。”

    温青重情义,行事大度,对徐家人宽厚,就是对徐氏也包容。温青还在背后帮忙说合、成全,让徐氏嫁了一下从五品武官为妻。这事传至京城,谁不说温青人好。

    梁氏自嫁给温青后,对温青的性情、人品越发看重,结为夫妻,亦动了真心真情,就觉得温青是个真男儿。每每看着温青时,含了三分柔情,说话亦都柔软几分:“夫君,多吃菜,你饮得这般急,小心伤身。”举了筷子给温青布菜。

    徐兰芝看着这幕,恶狠狠地咬着唇,突地迎视上梁氏的目光,梁氏坚定、果敢迎视而来,视线如箭,徐兰芝竟被梁氏的气势逼得不敢再看。

    马术赛日,徐兰芝强忍手伤之痛,拼命表现着她过人的马术,当她如去秋一般纵马飞扬时,一时间还是迷住了不少人的眼,只是从前的惊艳多了几分玩味。七公主再不与她说话,在挑女子组人选时,和去岁一样挑了武将家的小姐、奶奶,却单没选徐兰芝。

    今岁七公主又得了第二名,在宋小姐的帮助下,他们在林中活捉了一头母狼和一窝小狼崽。

    徐兰芝心下暗气,宋小姐将她教的方法助了七公主,可现在身为宋都督府嫡出小姐的宋小姐却再也不屑与徐兰芝说话。

    徐兰芝被顺郡王玩弄的事传了出去,小姐们看着徐兰芝的目光都多了鄙夷之色。徐兰芝走到哪儿,总觉得有人在议论她,今儿见以前认识的几位小姐在一处小声说话,便好奇地想要听。

    “听说她失踪那几日原是住在顺郡王府呢。”

    “真的假的呀,不是说住到乡下了?”

    “你听她说,那天顺郡王见到她,还与她说‘是徐三啊,本王是念旧情的,要是嫁不出去,本王可以纳你为妾’,以前还说玉郡主坏话,如今轮到她了,未婚先失节,怎不一头撞死。”

    说这话的竟然是从前与她交给的护国公府李小姐,一脸鄙夷。

    “你们……”徐兰芝气恼不已。

    李小姐反而大大方方地道:“我们怎了?真没瞧出来,以为你是个好人,都被人毁了名节还好意思穿戴成这样,真真是丢人现眼!”

    宋小姐接过话道:“前些日子,我三嫂原想成全你与我三哥,使了巧媒婆去张家镇提亲,你还真敢想:非妻不嫁。”

    崔家小姐接过话,惊道:“她说非妻不嫁?”

    “太可笑了!奔走为妾聘为妻,她都做出那等丢人现眼的事,还想非妻不嫁。”

    嘉勇伯府的萧四爷过来,从怀里递过一对香囊,冷声道:“徐三小姐,是我八妹、九妹还与你的。”

    萧八、萧九么?那两个庶女也瞧不起她了。

    徐兰芝一把接过香囊,“原是她们不配用我送的东西,今儿索性一把火烧个干净。”她一转身往定国公府的帐笑移去,当真把香囊丢到了灶火里,心却是撕裂般的痛,原想与昔日的朋友重修旧好,可现在明明温彩不在京,所有小姐都瞧不起她,背后说她的闲话,被她听见也没个半个忌讳。

    这算是报应吗?

    温彩七月随雍王离京去江南,这一路许是风起云涌。

    她怪错温彩了!她恨错温彩了么……

    徐兰芝满腹迷惑。

    也许,她是真的错了吧。

    可她一直都活得这样的真实,她明白自己所思所求,这又有什么错?她只想替自己谋一段更好的良缘。早前,她一心喜欢温青,现在她一心想嫁入体面人家为妻,可她的名声毁了,体面人家谁还愿意要她。

    在边城时,她不知名声的重要,可在京城名声就如同一个女人的性命。若没了名声,就没了一段好姻缘。

    看着火苗舔食着香囊,空气里掠过一阵醉人的馨香,去岁秋狩时的风华惊艳又掠过脑海,与今岁的人见人弃形成了鲜明的对比。

    她没有一个朋友,一个也没有,唯一相随的只有她的侍女小草。

    小草怯生生地望着她,欲言又止。

    曾经,她是秋狩中最耀眼的小姐,收获了无数的赞美,更收获了若干京城贵公子投来爱慕目光。京城贵女们围绕在她的身旁,她若喝醉了酒,她们都竞相给她送解酒汤。可现在,她是如此的落漠,身边连个安慰的人都没有,更惶论朋友。

    “你想说什么?”

    “三小姐,我们回张家镇吧。京城贵门小姐都骄纵得很,你不与她们做朋友,但你可以和张家镇小户人家的小姐做朋友啊。”

    “与小户人家的小姐做朋友……”

    她虽有不甘,可现在她再也不能在京城贵女圈呆下去,只能退一步而求其次,有年轻女子的地方,总会有人与她合得来。

    她就不信,一个个都不愿与她

    交往。

    可是,她真的好羡慕。

    回首之时,看着七公主、十公主、顾小姐、池小姐……她们笑语晏晏,一个个意气风发,如果温彩在,她一定会是她们中的一员。

    温彩明明名声也不好,可她却得到了七公主的真心以待,甚至还赢得了七公主夸赞:彩彩人品贵重。

    她徐兰芝的人品就这么差么?

    “与小户女为友,嫁小户人为妻。”

    小草点头,“三小姐,你这么想就好了。其实,有时候我们何苦要为难自己,退一步海阔天空。”

    话虽如此,可要她如何甘心,在求荣华与嫁小户人为妻的路上,徐兰芝不知道,不久之后,她竟犯了此生一个最大的错误,也至余生待她真正明白了什么是人世最可贵的时,她只能在悔恨中度日。

    那厢说了徐家姐妹的长短,这厢再说说温彩与慕容恒到江南之事。

    这日原说好要启程,可温彩却说“不行”。

    慕容恒惊问:“为何不行?”

    温彩笑了一下,在她的记忆里,奉旨到江南办差的是冷昭与冯泰,当时慕容悰便给冷昭出一个这样的主意,结果这效果很好,将原是官商勾结、固若金汤的江南给搅得人心浮动,早前各家更是暗里争斗,各自打压、私斗,这才成功让冷昭办成差使。

    “晚一日吧,你且坐下,我有话跟你说,回头你再寻了太子殿下,如果能成,再与太子去找皇后娘娘帮忙,唯有如此,此行才能更为顺遂。”

    慕容恒道:“你说不出道理来,今儿一早就出发。”

    温彩斥退左右,只留了青莺、红燕与双双,将自己的想法细细地讲了一遍。

    慕容恒一听,不由得细细审视温彩:“的确是个好法子,从正面彻查不成,若用此法届时江南必乱。”

    江南的水浊了,他要办自己的正事就容易多了。

    温彩道:“我们直接查,他们会以为自己的利益受到损伤会互相包庇,若抛于重利,各家利益相争,江南官场、商界定不会再固若金汤。”

    自来,宫外的女子想嫁入皇家,想荣华富贵;可宫中失去自由的女子又梦想得已解脱。真正如钱钟书所言:进去的人想出来,外头的人想进去。

    哪一代皇子选妃、皇帝选美,各家不是抢破了头。

    慕容恒道:“也好,我这就找皇兄商议,你等我的好消息。”

    “好。”

    慕容恒与太子说了计划,太子先找了皇帝,又找了皇后,皇帝看向慕容恒的眼光又多了几分深意,能想到这等隔山打虎之计,不愧是他的儿子。

    江南有“接天莲叶无穷碧,映日荷别样红”的十里荷塘洞庭景、江南有不是美人胜美人的西子湖,江南还有著名的钱塘潮……

    只是温彩却没时间赏景,随慕容恒一路到扬州驿馆。

    红燕挑起车帘,青莺坐在马背上四下张望,时不时地微锁着眉头,用压得极低地声音道:“红燕,这周围有些古怪的人。”

    温彩将手递给红燕,她头绾着金丝八宝攒珠髻,戴着金丝莲形凤冠,两侧各插南珠步摇,步摇无风亦晃。上穿金缕百蝶穿花冰丝袍,外罩五彩牡丹蝴蝶荷叶裙,裙边系着翠绿宫绦双鱼比目玫瑰佩,玫红娇嫩,嫣红鲜艳。手里摇着一把宫锦团扇,脸上蒙着一层轻薄的面纱,一双明眸四下审视。

    目光停留在一边卖糖葫芦的小贩身上,这小贩虽一身寻常百姓的打扮,可那身上的料子却是上好的茧绸,好不光鲜。目光再一凝,街对面有一家茶肆,是用帐篷搭建的,但见里面的小二竟穿着新崭的粗布衣裳,偏那脚上踏着一双墨青缎面撒鞋……还有一个卖胭脂水粉的中年妇人,衣着鞋袜倒也得体,可耳上竟带了一对名贵的珍珠耳钉。

    双双轻声道:“郡主,江南的小贩真阔绰。”

    慕容恒头戴束发嵌宝紫金冠,齐眉勒着金抹额,穿件蟠龙紫红色宫缎,束着刻丝攒花长穗宫绦,外罩大红宫缎排穗褂,脚踏红底玄纹小朝靴。面若昆仑玉,色如春晓花,鬓若刀裁,眉如墨画,板着刀刻石雕般的俊脸。

    驿丞飞野似地迎来,人未近,先跪拜于地:“微臣扬州驿丞章大发拜见雍王殿下,千岁千千岁!”

    慕容恒转身携了温彩的手,一路过来,但凡到了驿馆,他都是这样携她之手,扮出一副虽未成亲,早已情根深种的样儿,“章驿丞,这是本王的未婚妻玉郡主,把驿馆最好的客房备给玉郡主。”

    有皇后指婚,慕容恒来江南办差,便决定了带着温彩。他与温彩道“你不跟着我去,不怕江南的官员想方设法儿地塞给我几个美人,到时候,我是娶你为正妃还是娶你为侧妃的好?”

    江南自来富庶,慕容恒未娶,难保那些人不打主意。

    温彩便当即应了,甚至还说了自己的计划,一心要襄助慕容恒。但她不知道,慕容恒要带着她,着实是慕容恒不放心,要是

    他一个转眼,再回京城,温彩跑路,他到哪里去寻人。温彩可是有逃跑“前科”的,他着实是冒不起这险。所以,当慕容恒从皇帝那儿领到接手顾谦的差使之时起,他就有了主意:这一趟江南之行,得把温彩给带上。

    虽然未婚夫妻同行,多少有碍温彩的名声,但他们已有未婚夫妻之名,且他拿定主意是要娶温彩的,如此一来,倒也无碍。

    驿丞道:“雍王与玉郡主的客房已预备了,雍王请!玉郡主请!”

    温彩扭头望了一眼,“红燕,盯着下人把行李抬到驿馆里。”

    红燕应声“是”。

    温彩与慕容恒并肩而行,“还未入江南,一路上就被人盯上了,到了江南这盯的人就更多了,你看看那驿馆周围,全成热闹的庙会了,小商小贩多不正不屑说,连衣着华丽的百姓都多了不少。”

    不需要说,所谓的商贩不是真的商贩,根本就是江南权贵派来盯他们梢的。

    慕容恒冷哼一声,“本王倒要瞧瞧,他们又搞什么鬼?”

    温彩问:“你早前因赶路谢绝了一路上官员的宴请,如今到了扬州若官员再宴请你,你去还是不去?”

    慕容恒将嘴附到她耳边,温柔笑道:“本王若去,定会带上你,你且放心,本王不吃独食。”

    当她稀罕那几口吃食不成?

    温彩挑着眉头,要不是为了帮他壮大声势,她何至穿得这么张扬隆重。

    双双对同来的年轻厨娘:“天气热,玉郡主和雍王想吃清淡爽口的食物,你做些清淡的来。”又扭头对驿馆的下人道:“给玉郡主和雍王备沐浴的香汤?这江南比京城还热。”

    扬州驿馆上下的人顿时忙碌开来。

    在扬州某处僻静的别苑里,五六名官员、乡绅、商贾正围坐一处。

    当中的正是一袭青袍的田耀祖,一侧的手摇风扇正呼呼地转动,赶走了他的热闷,“雍王抵达扬州驿馆了?”

    “是!”房中垂手侍立着一个精干的中年男子。

    一个老乡绅带着几分丧气地道:“上回我便说不能动手,没除去顾谦倒引来了雍王。”

    顾谦是皇亲国戚,位高权重,若是死了,皇帝大不了换一个钦差。可他们没想到,这次来的钦差会是当朝四皇子。

    这是皇帝的儿子,谁敢再和上次一样行刺。

    若皇子死在江南,皇帝和太子一怒,少不得要大动江南。

    慕容悰行刺太子,照理该是死罪,可皇帝竟赏了他一个“思过候”,将其软禁府中。可见皇帝念着父子之情,到底舍不得杀了慕容悰。这回来江南巡视的是慕容恒,大家都知道在几个皇子里,这位雍王看似最无权势。可棘手的是,雍王得皇帝、太子看重。

    扬州雷知府抹了一把汗,对摇风扇的小厮怒喝:“没吃饭么?用点力儿。”

    这木制风扇是京城百货行里卖出来的,之后便有一些木工铺子陆续制造,一侧有个摇手,摇得快风扇就转得快,风扇风大,比寻常的手扇好,立时得到了各大户人家的喜爱与认同。

    田耀祖道:“请各位来是为了想应对之策的,若说带兵打仗,这雍王确实个人物。大皇子殿下说了,江南的仕子在京城闹得太凶,又传出了那等谣言,皇上不能不过问,雍王来也不过做做样子。

    大家怕什么?顾谦就是一条老狐狸,不也在江南丢了半条命。这雍王年轻气势,又带着个年轻姑娘,我一早就打听好了,他这是来游山玩水的,你们不要害怕,更不要多心。

    雷知府,你一会儿就代表扬州乡绅、富商前去下帖子,先试试雍王。”

    江南官商勾结问题,历朝历代都有,即便每任皇帝上任要整顿,可用不了多久,还是会故态重生。就说当今大燕天启皇帝,他登基第二年就大动江南官场,上至都督、道台、知府,下至知县,都换了一批。这新来的人,有升迁的,有去往他处的,也有因贪墨获罪的,换了一届又一届,江南土生土长的乡绅、富贾们还不是要风得风,要雨得雨。

    雷知府汗滴滴的,自从半月前接到消息,说慕容恒接替顾谦的江南巡视钦差一职,夜里就没睡过好觉。“田公子,这雍王有甚喜好,你倒是与我们好好地说说。”

    投其所好,这才是该做的。

    慕容恒前些年在北疆,他倒是与北疆归来的武官打听过一二,可这些武官多是粗人,连他们都说不好“雍王不苟言笑,与他交好的是定国公、镇远候,许他们更为了解些。”定国公行事沉稳,着人从侧面一打听,也没问出过所以然,“雍王的爱好啊?他爱看书,在军中时,一有时间就看书,对,他还喜欢弹琴,那琴弹得极好。”

    田耀祖道:“雍王爱古藏真迹,像王羲之的《兰亭序》等,或是名家字画。再寻一把世间难得的好琴……”他顿了一下,想到顺郡王求而不得的女子,“哄不好雍王,还可讨好他的未婚妻玉郡主,雍王爱极了这位美人,哄美人的法子你们总会吧?”

    众人面面相窥,一个年轻公子笑道:“要是哄我的侍妾、粉头,在下……”

    男人爱美人,他们可以献上美人。

    可是这美人嘛爱男子,他们总不能当着雍王的面送美貌男子吧。

    他的话没说完,雷知府厉声道:“雍王妃、玉郡王岂是与那些粗鄙女子能比的。”

    田耀祖勾唇一笑,“我再告诫你们一声:虽然这位玉郡方年方十五,却是极其厉害的人物。你们可都得小心应付了!谁要是坏了大殿下的大事,小心全家性命。”

    众人连连应是。