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次日一早，众人便启程从采石矶上船、溯江而上。因为是逆水，约摸两天可以到达池州。不过胜在水路行船不比马车颠簸，对于病中的周娥皇来说，倒是要好上很多。
马车逼仄，一个车厢只能坐两三个人，所以钱惟昱不得与周娥皇蒋洁茹等同车，但是上了船之后就不一样了。
昨夜顾长风出面雇船的时候，花费了十几两银子，雇了两艘长江里跑惯了逆水的大船，钱惟昱和周娥皇、蒋洁茹等被安排在前头一艘船的上层，下层则住着顾长风和几个心腹侍卫几个心腹侍卫，连两辆周府的马车也被一并装上了大船。另外周府的随行、护院和钱惟昱带来的帮办，则全部塞在后面那艘船上。
也是到了船上歇息的那一刻，钱惟昱才愕然发现，周娥皇居然还带着一个小萝莉，便是周嘉敏了——昨夜周嘉敏来了之后，娥皇便把她匿下了，也不曾打扰通报钱惟昱。
“嘉敏，你怎么会……”
“姐夫姐夫，嘉敏知道姐夫最疼嘉敏了，如今金陵城里随时有可能兵荒马乱的，你舍得让嘉敏回去不成？”
“可是你……父母在堂，随意出走，岂不坏了你的名节，你虽然如今还小，也没有……不对！不许叫孤姐夫！许你叫一声师兄，便不错了！”
“师兄说得是呢，人家还小嘛。北兵南下，也不一定能得持久，师兄就当是帮着小妹在外面游历避祸两年，若是金陵城内危局抵定了，再送小妹回去便是了，小妹又不会赖着你一辈子不走。”
钱惟昱听了之后，这才抬眼看了一眼周娥皇，见娥皇无奈地点了点头，有告诉他说昨夜已经遣了心腹家人回去报信了，周宗夫妇应该已经知情，不会太过担心。
钱惟昱心中暗爽，心说这等拐卖的活计居然还能拐一个送一个，实在是太划算不过了。一开始故作退却，也是怕娥皇多心，担心他想双飞的企图被看穿而已。此刻娥皇都首肯了，钱惟昱也不再做作，半推半就地就答应下来了——实在是他想再扭捏也没用，以娥皇的心思灵窍，在她面前装得多了，就假了。
“罢了，既然跟了为兄去苏州，总归不会让师妹受什么委屈便是。”钱惟昱拍了拍周嘉敏的小脑袋，一脸爱抚地说道。随后让蒋洁茹带着嘉敏到一边去观看江景了，从小就没出过远门的周嘉敏这辈子都没见过船行大江之上的景象，很快就被好奇之心吸引走了。
“嘉敏跟来了，是不是心里都乐开花了？”
一个幽幽地声音从钱惟昱脖子后面传来，那口气呵得钱惟昱的脖子上一阵汗毛倒竖，不过他身体依然纹丝不动，借着对方看不见他面容的机会让保持面部表情的肌肉松快松快，用略带欣喜而又发乎情止乎礼的语调淡然坦白：“是啊是啊，嘉敏从小聪明伶俐，着实可爱得紧呢，以后回去吟诗作对，抚琴观画，也好多个知己欣赏，谁人不愿呢。”
“是啊，嘉敏就是聪明伶俐，‘善解人意’呢……”
周娥皇撂下一句话，便不露喜怒地转身轻步走开了。钱惟昱僵了半晌的肌肉终于松弛了下来，暗道自己算是过了一关：要是他刚才直接匆忙否认嘉敏可爱、讨人喜欢的话，此刻定然已经被娥皇看穿他的心虚了；要是彻底坦白他对嘉敏心怀不轨，那就更是找死。唯有如今这般拿捏好发乎情止乎礼的分寸、才能躲过娥皇的法眼。
……
逆水行舟，一路无话。沿途的两日里，因为秦院判不好和钱惟昱他们同舟，所以给周娥皇熬药的事情都交给了蒋洁茹来办。
蒋洁茹的厨艺算是一绝，不过调制汤药的事情就不算拿手了，好歹秦院判出发之前已经把鳄鱼血都熬成了膏方，只要每日加热煨炖就可以服用了，鳄鱼肉经过腊制干燥之后入药的法子也细细教给过了蒋洁茹。两日下来，周娥皇虽然还在旅途之中，病情却是进一步和缓起来，独自一个人走路上下楼也不费力了，对蒋洁茹也是日渐亲和。
这一日，已经到了池州，周府一开始为他们安排的路途，到这里也就为止了，众人在池州上岸，寻客栈包了个院子住了一夜。从此往后，要么直接往东经过歙州回到吴越国的地界。要么还可以继续偏南，去到婺源方向，摆出继续往信州龙虎山去的假象，万一有尾随跟踪之人也好进一步迷惑对方，然后沿途再伺机寻安全的地界转入吴越境内。
钱惟昱离开苏州潜入南唐去救周娥皇的时候，就已经是二月下旬出头的日子了，如今往返路途消耗和在金陵城内滞留的时间都算上，已经是三月初头。从采石矶到池州的这两日，钱惟昱也让人观察了，没见到什么明显全程跟着自己船队的可疑船只，也就不打算继续拖延下去了，准备直接往东前往歙州地界、转道兰溪江回到吴越境内。
不过，就在他们规划路线的时候，一个利好的消息又传到了池州。对于钱惟昱来说，自然是非常振奋的，对于周娥皇等南唐国的人来说，则算是不喜不悲。
那日一早，客栈里一行人正在起身洗漱、用膳完毕，顾长风便策马从外面回来，向钱惟昱报告了一个消息。
“回禀殿下，末将今日一早便出去打探前路，看看各处城门有无异常、能否出城，却是见到池州城四门都已经开始设卡，只许出城，不许入城。略作打探之后，才知道是南面的歙州城守将已经在两日前向林仁肇林都帅献城投降了，池州这里距离歙州不过一百多里，如今已经开始警戒，不许外人入城，以免走了吴越军细作。城中如有滞留的外乡客人，倒是允许出城，但是想来不久之后就要出入两禁彻底封城了。还是当机立断早些走的好。”
“林仁肇终于围下歙州城了么？真乃天助我也！”钱惟昱当时原本还在饭后茶水漱口，听了顾长风的禀报矍然而起，兴奋得摩拳擦掌，“既是如此，便没什么可犹豫的了。一会儿收拾停当，全队从南门出城，离得远了再折向东去，直奔歙州地界便是了。”
很快，一行人中各位都得了消息，立刻收拾准备，赶着上路了，出城的时候，城门戍卫还盘查了一行人的去向，幸好周娥皇身边带了周府的得力家人和信物，池州守军一听是周太傅的家眷投南面信州龙虎山张天师处修行治病的，立刻便放行了。
钱惟昱一行向着东南方向的官道而去，行出约摸三十里，便折向正东，沿着黄山脚下的官道疾驰。堪堪行出一日，已经是到了荒郊野外之地，如今歙州、婺源一带正是战乱时分，百姓逃散避难者不少，众人也没处寻找村店。
幸好车队带的补给不少，又有车子保暖避风，人数也众多。到得一处看似荒僻废弃的村落之后，钱惟昱便让顾长风带着侍卫砍伐了一些木材，或者从废弃的民宅废墟中寻些砖瓦木料。学着军中安营扎寨之法立了篝火、扎了拒马，围了栅栏，把马车都圈在当中。
那些女子家人便都在车上歇息，侍卫亲兵则轮流守夜。周嘉敏生平第一次没有睡在屋檐之下，竟然不知世情险恶，还颇为好奇。其实休说是嘉敏了，便是她姐姐娥皇，虽然出门还算有过，一样没住过野外扎营的环境。
次日一早，天色刚亮，众人便重新上路了——反正只要马匹休息地够了便行，一行人本就是乘车赶路，在车上一样歇息，所以只要天明看得见路途就可以赶路了。不过，才略微堪堪行出不远，一行人便遭遇了大队军马拦截。
原来是昨夜野外立营的篝火被附近军马的斥候探查到了，被人误认作了敌军斥候，负责这片防区的指挥使这才派了一个都头，带着一营兵马天明时分过来探查究竟——寻常斥候战不比大军相敌，若是遇到小股斥候，一个都头带兵便足够扫平了。
歙州地界正是黄山余脉，地形复杂，官道两旁不远，已经是丘陵起伏。钱惟昱的车队行到一处，见到远处三五匹战马、百来人的队伍沿着一边的山坡散开，似乎是要围裹上来。众人心中一惊，随后看着对面打出的旗号，钱惟昱便知道是大水冲了龙王庙了。
原来，对面打出的旗号正是林仁肇麾下的镇海新军，是钱惟昱的嫡系部队。
钱惟昱还没反应，对面便有一群士卒高声大喝：“来者何人，速速放下兵刃！若是胆敢抵抗，便乱箭射杀！”
周娥皇周嘉敏在车里听得心惊胆战，钱惟昱却已经让顾长风持着印信出去接洽了。顾长风取出一面钱惟昱身边内牙亲军都指挥使的银牌，以及印信信物，策马而前，对着对面一个穿着明光甲的都头大喝一声：“某家乃是留后身边内牙亲军都指挥使顾长风，奉密令潜入南唐细作公干。”
顾长风好歹也是跟着林仁肇一起训练镇海新军两个月的，都头级别的按说都该认识，面前这个人他虽然没什么明显的印象，但是对方却很快认出了他：“哎呀，真是顾都帅！标下是左厢第七指挥丁字营都头，陈昊，参见顾都帅！”
“陈昊？左厢第七指挥丁字营都头不该是名叫石中山么？”
“回禀都帅，标下原本只是军使，那日歙州城头登城决战时候，标下那营的石都头力战阵亡，林都帅已经按照指挥使的标准抚恤了，而且按照指挥使的俸饷加发了十年银钱。如今标下才替补升的都头。”
“原来如此——这一队车里，都是贵人，你便送我等去见林都帅吧。”