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“我是不想来找你！”
万国俊恨得咬牙切齿道：“可是韦氏兄弟已经跑掉了，去向不明，龙岭山庄也被一把火烧掉，梁王费了多少心血才找到的线索，现在什么都没有了，眼看到嘴的鸭子又飞走了，你怎么向梁王交代？”
“哼！怎么给梁王交代是你的事，与我无关，若你早点把江恩信交给我，或许我还能助你一臂之力，但现在？很抱歉，我帮不了你。”
万国俊是在中午听说西南方向燃起大火，才又派人去龙岭山庄，发现他派去监视山庄的两名弟兄被人杀死，而山庄被大火烧成了白地，韦氏家将已经不翼而飞，这顿时让万国俊心慌意乱，韦家的武士逃掉了，让他怎么向梁王交代？
想来想去，他觉得责任在来俊臣的身上，当初说好两家联手攻打山庄，抓住证据，但就是因为来俊臣迟迟不配合自己，才导致被韦氏兄弟逃走。
他来找来俊臣兴师问罪，不料来俊臣根本不把给梁王的承诺当回事，万国俊只得又软了下来，“不知来中丞要查什么，能不能告诉我，或许我能帮助来中丞一臂之力。”
来俊臣听出他的语气已软了，便想了想道：“我怀疑李显和兴唐会有勾结，你能不能给我一点建议呢？”
“兴唐会！”
万国俊顿时吓了一大跳，“兴唐会还在吗？”
“废话，如果不在我查它做什么，兴唐会从来就没有消失，一直在秘密活动，只是这次被我遇到了，我当然要追查，我要你全力协助我，你先告诉我，你带来多少人？”
“梁王殿下不想太招摇，所以只让卑职带来二十人，已经死了三人，现在还十七人。”
来俊臣这才明白他为什么不去攻打韦氏兄弟，原来他只有不到二十人，难怪他要等自己一起行动，来俊臣沉思片刻道：“我怀疑在永清县伏击大理寺的那群人就是兴唐会，但我现在不知该从何着手，梁王告诉过你，房州还有什么线索吗？”
万国俊猛地想起一事，连忙道：“王爷去年派来一批武士隐藏在房州，但不知为什么，这批武士全部被人杀了，至今还是一个谜，听梁王殿下说，这次大理寺南下就是为了调查此案，会不会那桩案子就是——”
来俊臣眉头皱成一团，他明白万国俊的意思，那桩案子会不会是兴唐会所为？他也觉得有这个可能，心中暗忖：‘难道大理寺在永清被伏击，就是兴唐会想阻止他们调查这桩案子吗？’
这时，来俊臣感觉，他有必要找大理寺的人好好谈一谈了。
“来人！”来俊臣大声喝令道。
立刻奔进来一名武士，“卑职在！”
“立刻通知所有弟兄撤回来，放弃寻找江恩信，全部到我这里来汇合。”
.......
来俊臣所在的小镇叫做陵东镇，是房陵县前往襄州的必经之路，江恩信就是过了陵东镇不久，战马倒毙，他逃进了莽莽森林之中。
李俊臣仔细询问了县令，发现追索江恩信的人并没有进森林内搜查，他怀疑江恩信还藏身在森林内，或者在森林内命丧猛兽之口，如果是这样，江恩信携带的书信文书之类，一定还留在森林中。
正是抱着这一线希望，来俊臣才将他的手下为分为五组，每三人一组，进森林内去搜索，希望能找到一点线索。
此时天色已经黑了，森林内变得不再安全，总是传出莫名其妙的声音，仿佛有什么动物在暗中走动，三名黑吏武士正在向森林边缘撤退，他们深处森林三十余里搜索，还是一无所获，但夜幕降临，他们必须要迅速撤出森林。
此时，三人距离森林边缘还有五六里，三人手执长剑和弓弩，背靠着背，一边紧张地注视周围的东西，一边慢慢向外撤离，他们刚才听到了异常，担心要遇到猛兽。
这时，在他们不远处，一群黑影已悄悄将他们包围，举起了弩箭，瞄准三名黑吏武士，黑暗中，头顶大树上有人吹了声口哨，数十支弩箭闪电般射向三人，三人措不及防，纷纷惨叫中箭倒地。
随即黑影们冲了上去，有人探了一下他们的鼻吸，低声道：“都死了！”
为首之人将一块铜牌随手挂在一根树枝上，一挥手，“走！”所有人跟随着他纷纷离去。
一刻钟后，在两里之外的另一处森林边缘，又一组黑吏武士被伏击，三名武士当场阵亡，很快，在另一片树林内也发生了伏击的惨剧，三名黑吏武士被乱剑砍死。
一夜之间，来俊臣派出的五组搜寻队，有三组被人谋杀，最终只有两组人返回陵东镇。
天渐渐亮了，等了一夜的来俊臣感觉到了不妙，带着剩下的七八名手下和万国俊的武士匆匆赶到了森林，他们进入森林不久就发现了被人杀死的手下，不多时，死在三个地点的九名手下都被找到了。
来俊臣气得几乎晕厥过去，他在房陵西城外死了四名手下，没想到在陵东县又被干掉了九人，他还从没有吃过这么大的亏。
在愤怒万分的同时，他又有一丝后怕，他在陵东镇只有几名手下，如果对方是对他下手，那么昨晚死的就是他来俊臣了。
这时，来俊臣开始为赶去永清县的另外一群弟兄担心起来，他们会不会也遭遇到伏击呢？
“中丞，有发现了！”
一名手下在树林内大喊起来，来俊臣快步走进了树林，手下迎上来将一块铜牌呈给他，这是我们在伏击点发现的物品，挂在一根树枝上。
来俊臣接过铜牌，托在手心稍稍看了一眼，他的眼睛猛地瞪大了，‘兴唐会’三个字跳入他的眼帘，他兴奋得紧紧捏住铜牌，生怕这面铜牌会长翅膀飞走一般，这就是他梦寐以求的线索啊！
........
尽管大理寺的真实任务也是寻找庐陵王李显谋反的证据，但永清县的一场伏击使大理寺元气大伤，孙礼便暂时放弃了继续调查庐陵王的念头，转而调查去年夏天发生的一起大案，他们就是借口调查这桩案子才赶到房州。
不过这桩案子时隔太久，而且很多关键证人都离奇失踪，他们的进展非常缓慢，可以说是一无所获。
孙礼和他的手下们住在县衙旁的一栋大宅内，另外，还有几名内卫士兵协助他们办案，大堂上，孙礼正和他的一名手下，大理司直曹津讨论着案情。
“寺丞，我觉得这几名仵作莫名其妙失踪，本身就是一个线索，他们是唯一见到尸体，并处理尸体的人，我可以打赌，他们一定发现了什么，才会被人灭口！”
曹津将‘灭口’两个字说得很重，孙礼顿时跳了起来，他向外看了看，立刻压低声音道：“老曹，看来我得警告你一下了，房州的漩涡太多太深，稍不留神就会陷进去，我当然知道这桩案子有很多蹊跷之处，但你想想看，二十名青壮男子一起离奇死亡，恐怕这背后涉及的水太深了。”
曹津也忍不住打了个冷战，他当然明白孙礼的意思，就是告诉他，这桩案子适合而止，不要再查下去。
就在这时，一名手下匆匆跑到堂下，高声道：“寺丞，御史台来中丞来了！”
他话音刚落，便见来俊臣带着几名手下闯进了院子，气势汹汹向大堂走来，无论是官职还是实际权力，孙礼都要远远低于来俊臣，他和曹津连忙迎了下来，一起躬身施礼，“卑职参见来中丞！”
来俊臣瞥了他一眼，满脸假笑道：“我心中想着事情，有点失礼，孙中丞莫怪。”
“卑职不敢，来中丞请上座！”
来俊臣也不客气，直接走进大堂坐下，孙礼和曹津都不敢坐，站在一旁和他说话，这时，一名手下给来俊臣上了茶，来俊臣喝了口茶，才慢慢问道：“去年那桩大案，大理寺核查的进度如何？”
孙礼苦笑一声说：“到目前为止，暂时还没有进展。”
来俊臣眉头一皱，“怎么会呢？你们都做了什么？”
“我们昨天勘查了尸骨，发现他们都是被利刃所伤，又看了其他证物，但都没有找到线索。”
“把卷宗拿给我看看！”来俊臣毫不客气地道。
孙礼给曹津使个眼色，曹津会意，连忙下去了，不多时，他捧上来几叠卷宗，放在小桌上。
来俊臣打开其中一叠卷宗，看了片刻，问道：“最初发现尸体的人你们询问过了吗？”
“回禀中丞，那是一个货郎，我们想找他时，听说他已经回老家蜀中了。”
来俊臣的脸色沉了下来，“案子还没有破，证人怎么能随意离开，还有哪些证人走了？”
“还有仵作，一共三名仵作，其中两人中了尸毒，去年已先后病逝，另一人也因为病重，回老家治病去了，卷宗内记录的三个仵作，现在都找不到了。”
来俊臣是何等精明之人，所有关键证人要么失踪，要么死亡，这分明是有人在掩盖这桩案件，但他却没有再问什么，又打开卷宗，仔细看了一遍，他将卷宗一合，问道：“我怀疑这里面涉及到官员渎职，从现在开始，这桩案子由御史台来接手，所有证据都要转给我，大理寺不用再过问了。”
孙礼大惊，急道：“可这是李寺卿交给卑职的案子——”
不等他说完，来俊臣一摆手，不耐烦地说道：“朝廷有法度，涉及官员坐赃渎职的案件，都必须由御史台接手，李寺卿那边我会去解释，你们只管配合我办案。”
孙礼无奈，只得躬身行一礼，“下官遵命！”
.......