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日军攻克南京后，在东京的大本营中仍然继续着该不该扩大中日战争的争论。不扩大派认为日本已经攻占了中国的内蒙与华北大部分地区，同时控制了中国的长江三角洲，中国最为精华的地区与战略重镇，都在日军的手中。但是日军也将包括关东军在内的百分之九十以上兵力都投入了中国战场，若要继续扩大战事，开辟新的作战目标，日本的兵源已经有些难以为继。
假如日本还想保持军力对付美、苏的话，必须在中国战场上适可而止！至少也要暂时的按兵不动，等待中国内部的政治变化，然后再进行协商，设法解决与中国战争的问题。因此，徐州是绝对不宜再派兵攻击的。
日本政府中的不扩大派认为。就算是日军能够攻占徐州，打通津浦铁路，让北平与南京的铁路相连，也会带来一系列的问题。占领徐州对日军控制中国的能力增加有限，日军还得派出大批的兵力驻守在铁路沿线防御中国军队的袭扰，这样将造成日军军力的进一步分散，从而使日本真正掉入中国战场的泥淖之中。在不扩大派的眼中，中国战场的日军如果真的要南北相连，还不如使用海运，这样即安全运输成本又低廉。
可是在日本内阁中的扩大派眼中看到的却是另外一幅蓝图，扩大派认为武汉政府在经过华东与华北一系列的失败之后，中国的军力与工业能力均已残破。日本只要再派出几个联队的兵力加入到中国战场，追击扫荡在徐州的中国军队，那么，武汉政府将很快投降。攻占徐州，打通津浦铁路是必要的战场巩固，而且攻占徐州，还能有利于日军沿陇海铁路与淮河流域深入威胁中国的战略中心武汉。
扩大派与不扩大派之间的争论一时间喧嚣尘上，搞的大本营和裕仁天皇都感到有些无所适从。
内阁和军部这种思想上的混乱很快就在日本的对华政策中体现了出来。
1938年元月，日本内阁做出了《处理中国事变纲要》，在这份《纲要》里面既有“帝国政府期望武汉政府迅速放弃抗日政策。与帝国合作”这样的句子，后面却又说了一堆“不一定期望与武汉政府谈判成功，而继续寻求收拾时局之其他途径，并与军事行动互相配合，对事态的进展作好准备，以应付武汉政府的长期抵抗。”诸如此类的话。
实际上这已经反映出了东京的矛盾心态，军部和内阁在扩大还与不扩大中国战事之间左右摇摆，以至于把这份《处理中国事变纲要》的内容搞的也有些自相矛盾。
最终，还是天皇结束了东京的这场思想混乱。裕仁命令在中国战场的所有日本军队在没有得到东京新的命令之前不得继续扩大战事。他要求华北方面军在攻克济南、青岛之后，只要往南建立安全防线即可。还要求华中方面军在攻克南京、芜湖之后也必须马上停止进攻。裕仁天皇下的态度，已经表明了日本想要早点结束这场越来越看不清前途的战争。和武汉政府展开谈判，已经成为了东京的首要选择。
可是沸腾的油锅岂是一两勺冷水能够降温的？可怕的战争机器已经发动，现在日本政府要让这架疯狂运转的机器马上停下来，又谈何容易！
随着日军攻克中国首都南京的消息传到日本国内，日本人彻底的陷入了狂热。整个东瀛到处都沉浸在一片欢呼和鼓噪声中。被扩大派控制的报纸、电台每天都重复着一个声音：“天皇万岁！扩大皇军的胜利。”而对于日军在淞沪战场和南京战场上遭受的空前损失，却是只字不提。
军部向日本国民公布的中国战场日军的伤亡人数看起来更像是一个笑话！中日两国的几十万大军打了五个多月，侵华日军的伤亡总人数居然只有1078人！当谎言被重复了一百遍，它也就成了真理！
被军国主义洗脑的狂徒们，像肮脏的油污般浮了上来，组织游行、集会、请愿，在日本列岛上窜来窜去，疯狂地鼓噪着。“扩大对华战争的胜利！”、“彻底消灭顽固的支那军队！”、“征服支那！”之类的口号响彻东京街头。
1月的日本列岛尽管雪花飞舞，寒气逼人，但那些矮小的日本人却像打了鸡血一样兴奋！
日本国内的这种狂热情绪很快就被有心之辈传导到了中国战场的日军中间，华北日军和日本中支派遣军违背了天皇的命令，将他们的屠刀挥向了中国的又一座中原重镇——徐州。侵华日军将领们的意图相当明确，他们就是要打通津浦路。解除日后进军武汉的右侧威胁，再由陇海路西上，切断平汉线，一举拿下武汉，逼蒋介石摊牌。
帝国的军人从来就不相信日本的外交人员能够在谈判桌上能够让武汉的蒋光头就范，他们只相信他们的刺刀和大炮！侵华日军的高级将领们要亲手放上压垮武汉政府的最后一根稻草。
天津，侵华日军“华北方面军”司令部内，寺内寿一大将和他的参谋长冈部直三郎少将正在研究华北方面军接下来的作战部署。
原先寺内寿一大将以为，中日之间的决战将在河北地区爆发。他麾下的华北方面军已经做好了充足的准备在这一地区围歼中国军队，一举迫使南京政府投降，从而立下不世功勋。
然而计划总赶不上变化，南京政府最高战略决策层在上海骤然发动的攻势将中日之间决战的地点转移到了华东，这样一来，松井石根的中支派遣军得到了参加决战的机会，并且最终攻占中国的首都南京。而寺内寿一大将的华北方面军不但连助攻的机会都没有得到，还陆续被军部抽调了两个半师团去支持松井石根的作战。这在寺内寿一大将看来，就是对华北方面军的无视！
寺内寿一大将迫切的希望能够在华北战场上挽回华北方面军的荣誉。可是万万没有想到，东京突然给了寺内寿一大将一道防范苏联作战的待命指令，这更让他手下的华北方面军完全没有了发挥的余地。
寺内寿一大将只能眼睁睁的看着上海的松井石根取得攻占南京的重大荣誉。在羡慕松井石根的运气之余，寺内寿一大将也越发按捺不住他对荣誉的渴望，于是他向大本营力陈了华北方面军准备深入中国腹地作战的构想，希望能够开辟出一个新的战场建立功勋。可就在这个时候，裕仁天皇禁止扩大中国战事的命令又被传达了下来！屡遭打击的寺内寿一大将终于忍不住开始了抱怨！
寺内寿一大将不敢质疑天皇的旨意，却敢攻击大本营和军部！和他的感受相同日军将领还有很多，特别是第二军司令官西尾寿造中将，更是对东京表示了强烈的不满！
按照原先华北方面军的原先判断，日军与中国军队决战的重点，应该是在香月清司中将麾下第一军主攻的平汉铁路沿线，在津浦铁路作战的西尾寿造第二军，负责右翼的助攻与合围。
由于淞沪战场的开打，中国军队主力没有在平汉铁路集结，这样一来，西尾寿造的第二军也就没有了机会展现战力。更为意外的是，由于山西的战局扩大发展，造成日本第一军的主力进入山西协助第五师团作战，西尾寿造的第二军就成为了华北方面军的预备队，因此不能沿津浦路深入攻击中国军队，只能停留在黄河以北地区待命战备，以防苏联对日军的进攻。
可是直到华东的“中支派遣军”顺利的攻占南京。冰雪又封住西伯利亚的交通，苏联军队也并未出现集结的迹象，西尾寿造的就这样白白的错过了华北方面军的大部分作战。饥渴的西尾寿造不能接受中日战争就这么结束的结局，他积极要求寺内寿一大将允许他的第二军进攻山东半岛。
西尾寿造的请战给了寺内寿一大将最合适的借口，出于他的私心，华北方面军开始试图改变日本大本营战略部署。寺内寿一大将的希望是，最好是大本营能增加华北方面军的兵力，允许他们沿平汉线从北向南一直攻到武汉。否则，至少也要攻占徐州，打通津浦线，以联络华北与华中的日军占领区。
经过寺内寿一大将的多方努力，终于从东京传来了消息，今天，大本营将给予华北方面军最终答复。寺内寿一大将希望能收到允许他攻占徐州的军令！
“司令官阁下，东京的政客们现在应该还处于无休止的争吵中吧！帝国的命运，不能交给那些软弱的傻蛋！只有我们这些帝国军人才是日本的希望，您说是吗？”华北方面军参谋长冈部直三郎少将忽然抬起头来对寺内寿一大将说了这样一番话，冈部直三郎参谋长的脸上泛着变态的红晕，这些天以来，华北方面军的日本高级军官们都处在一种高度的亢奋之中，很多人都患了失眠的毛病，冈部直三郎参谋长也是其中的一个。
寺内寿一大将放下手中的红蓝铅笔看了冈部直三郎参谋长，他有些不太喜欢冈部直三郎参谋长现在的样子，寺内寿一大将坚持认为，作为军人，必须要时刻保持冷静，像冈部直三郎参谋长这样容易受到外界影响的家伙，都不能算是合格的帝国军人。
寺内寿一大将回答冈部直三郎参谋长问题的声音有些冷冰冰的，他用严厉的语气质问着：“冈部君！你的这番话听起来似乎有些信心不足！到底你在担心些什么？”
“司令官阁下。天皇的御旨明显是在维护政府中的不扩大派。这样的敏感时期，大本营也必定会保持低调！皇军在上海和南京战场上接连受到的严重损失已经让天皇对这场战争的前景不再看好！我不是在怀疑什么，而是感到非常的不甘心！运气！和松井石根的派遣军相比，我们差的仅仅是运气而已！如果决战能够按照大本营的最初设想在河北地区展开的话，恐怕现在帝国已经击垮了支那！”
冈部直三郎少将向寺内寿一大将说出了他的内心想法，在冈部直三郎参谋长看来，华北方面军想要进攻徐州，还得冲破一连串的阻力！政府的反对，天皇的御旨，还有海军的那帮混蛋，似乎整个日本都不希望华北方面军能够在中国战场上建立功勋！
这都怪无能的松井石根给华北方面军带来的麻烦！正是由于松井石根在华东战场上的失败表演，东京才会变得如此犹豫！
“冈部君！注意态度！松井大将的军衔高过你很多！这样话以后还是不要再说了！你应该把精力都投入到战场上！徐州！一定会成为帝国的战利品！大本营会通过我们的计划的！”
下级军官对上级军官出言不逊，这种行为在日本军队里面是大忌！寺内寿一大将虽然在心里面看不上松井石根的“拙劣”表现，觉得冈部参谋长说的都是事实。但是在这样公开的场合，他必须站出来批评冈部直三郎，寺内寿一大将这样做并不是在维护松井石根，而是在维护日军的传统！
冈部参谋长意识到他刚才说错了话，于是他顺着寺内寿一大将的话把将话题转回了徐州战场。按照寺内寿一大将的构想，华北方面军将成为这场徐州会战的主力。
首先是津浦路北段的矶谷廉介第十师团从济南、泰安、兖州出发，向济宁攻击前进。同时濑谷支队以三个步兵联队及骑、炮、工兵等联队和坦克队为前导，向邹县地区挺进。板垣征四郎的第五师团则会在青岛登陆。向胶济路进击，由台（台儿庄）潍（潍县）公路向南进攻徐州。
津浦路南段占领上海的日军只需要积极配合华北方面军的行动，从南京方向抽调几支有战斗力的部队实施北进即可。南北两个方向的日军就像像是一把巨大的钳子。寺内寿一大将的最终目标就是要让这把钳子在陇海铁路线上完成收拢，聚歼徐州地区的全部中国军队，给武汉政府“致命的一击”！
在寺内寿一大将看来，只要日本还有称霸大陆的野心，大本营就没有理由阻止华北方面军的行动！天皇的旨意也并不是什么不可逆转的东西。寺内寿一大将很了解裕仁天皇，这个貌似很温和的男人身体里面住着这一位野心家！天皇对大陆的渴望恐怕比大本营的日军将领们还要更加强烈！
松井石根回国后的境遇，就是一面很好的镜子！这面镜子折射出了天皇的真实想法！南京城破后，屠杀战俘和平民的消息被披露之后，松井石根这位纵容部下展开大屠杀的罪魁祸首遭到国际舆论的强烈谴责。为了维护日本在国际上的形象，大本营被迫将松井石根召回了日本。
按照常理来说，等待松井石根的将会是审判和牢狱之灾。可实际上松井石根回到日本之后并没有受到什么处罚，这都是因为裕仁天皇记着松井石根的功勋呢！屠杀了多少中国人裕仁并不关心，他更在意的是，松井石根给他拿下了中国的首都！只要能够给日本带来巨大的利益和大片的土地，裕仁天皇不会在意日军将领们犯下的“小错误”。
“还是没有收到大本营的电报吗？”冈部参谋长只安静了一会的功夫，又开始惦记起了东京的态度，他每隔十几分钟就会向身边的参谋军官重复一遍同样的问题，弄得寺内寿一大将很不耐烦。
冈部参谋长的表现让寺内寿一大将忍不住微微的摇了摇头，冈部直三郎，冈部荣次郎的小儿子，比起他的父亲还有着不小的差距。
“报告！大本营和陆军是省来电！”寺内寿一大将和他的参谋长冈部直三郎少将终于听到这一声报告。
大本营的态度果然和冈部直三郎参谋长推测的一样，十分的模糊，不过同时寺内寿一大将还得到了陆军省发给他的密电。陆相杉山元在密电里面让华北方面军做好南下的准备，提防中国军队的反扑！
看完两份电报之后，寺内寿一大将笑了！什么提防中国军队的反扑？分明是陆相杉山元给华北方面军留了一个可以钻的空子！进攻就是最好的防御，既然陆相没有将系在华北方面军脖子上的缰绳拴死，也就是说陆军省其实还是希望寺内寿一大将能够向徐州在靠近一些的！陆军省之所以独独给华北方面军留下进军的口子并不是偶然的！这一切，都是因为那该死的海军！
早在1937年12月，日本海军和陆军就有约在先，待陆、海军有关部队都准备好之后，再共同向山东半岛进攻，共同占领该地。可是在华东的日军攻占南京之后，急于建立功勋的华北方面军决定“乘胜”向山东方向猛攻。海军一看急了，决定不再遵约，提前向山东进击，并决心在陆军到达之前在青岛登陆。
武汉政府在陆地上还能和日军较量一番，而在海上，日本海军完全是无敌的存在！卑鄙的海军集中了大量陆战队。并且封锁了消息，以进行教育训练为名，从陆军运输部借来运输艇20艘，加上第4舰队，打算在陆军的陆军第五师团海运到来之前，单独从青岛地区登陆。海军的这种行为，被陆军省视为了严重的挑衅！
于是，华北方面军得到了陆军省的这份密电。这是一把打开潘多拉魔盒的钥匙！寺内寿一大将终于可以行动了……